Danny Wagemans bedacht een oplossing voor vluchtelingen zonder watervoorziening. Die kunnen met een bidon en een rietje aan urine zowel water als elektriciteit onttrekken.


Wagemans won met zijn idee de Global Impact Challenge op de nieuwe Singularity University The Netherlands, en licht graag toe hoe hij op zijn idee kwam. Want de koppeling tussen nanofysica en urine ligt niet direct voor de hand. 

Hoge cijfers halen op de universiteit is mooi, maar je helpt er nog geen mensen mee

Wagemans:  ‘Ik studeerde tijdelijk in München en zag op het Hauptbahnhof elke dag vluchtelingen uit treinen komen. Dat beeld liet me niet los. Ik dacht: hoge cijfers halen op de universiteit is mooi, maar je helpt er nog geen mensen mee. Toen hoorde ik over een prijsvraag van de nieuwe Singularity University in Eindhoven. De uitdaging was vluchtelingen een beter leven te bieden door middel van een exponentiële technologie.’


Grafeen

Wagemans haalde zijn bachelors Natuurkunde en Scheikunde aan de Radboud Universiteit Nijmegen, waarna hij gegrepen werd door de Wet van Moore, magnetische data-opslag en nanotechnologie. Aan de Universität Hamburg studeert hij momenteel nanowetenschappen. Daar ontwikkelde hij zijn knotsgekke urine-idee. Wagemans: ‘Mijn oplossing met de bidon maakt gebruik van de mogelijkheden van grafeen. Je kunt daar atomen uit weghalen waardoor je een grafeenfilter krijgt. Door de gaten kan alleen water. Urine bestaat voor 95 procent uit water.’

Tegelijkertijd hoorde hij dat Oxfam-Novib toiletten ontwikkelt om urine om te zetten in energie. ‘Bacteriën zetten de stof ureum met behulp van een brandstofcel om in andere organische stoffen, waarbij elektronen vrijkomen. Vluchtelingen kunnen zo ook hun telefoon opladen. Die is van levensbelang in zo’n situatie. Google Maps, Google Translate en Whatsapp worden een eerste levensbehoefte, net als water.’


Oplaadtijd

Volgens Wagemans duurt het nu nog ruim 1.000 uur om je telefoon met brandstofcellen volledig op te laden. Toch is dit 1.000 keer sneller dan tien jaar geleden. ‘Er wordt veel onderzoek gedaan naar nieuwe katalysatoren, betere materialen en genetisch gemanipuleerde bacteriën. Als de snelle ontwikkeling doorzet, moet mijn bidon er in no time zijn.’

Danny Wagemans met zijn prijs.