Voor de kust van Gran Canaria testen Europese ingenieurs een drijvend energieplatform dat zelfs orkaankracht kan weerstaan. Dit moet bewijzen dat de oceaan een betrouwbare bron van schone energie kan zijn.

Eureka is de rubriek voor 'productontwerpen voor morgen' uit De Ingenieur.

Caraïbische eilandstaten halen energie vooral uit fossiele brandstoffen. Omschakelen naar windenergie is lastig vanwege alle orkanen. Voor dit soort landen ontwierpen ingenieurs van het duurzame-energiebedrijf Global OTEC een drijvend platform dat zelfs bij tropische stormen nog energie opwekt. OTEC staat voor ocean thermal energy conversion.

Opwekking

De techniek berust op het verschil in temperatuur van warm oppervlaktewater en koud dieptewater in oceanen. Dit warmere water wordt gebruikt om een werkvloeistof te verdampen, in de regel een vloeistof met een laag kookpunt zoals ammoniak. De damp drijft vervolgens een turbine aan die elektriciteit opwekt. Daarna wordt de damp met koud diepzeewater gecondenseerd, zodat de cyclus opnieuw kan beginnen.

Installatie

Binnen het EU-project PLOTEC installeren ingenieurs een proefversie van zo’n platform voor de kust van Gran Canaria, vlakbij de locatie voor oceanografisch en technologisch onderzoek PLOCAN. De romp van het platform drijft er staat al. De volgende stap is het aansluiten van de koudwaterleiding die water uit de diepzee onttrekt. Daarna moet de Atlantische Oceaan z’n werk doen.

Testen

Het platform wordt dan blootgesteld aan het ruige weer op open zee, waar sensoren continu registreren hoe het zich onder die omstandigheden gedraagt en of de koudwaterleiding stabiel blijft. Met de sensordata analyseren de onderzoekers de weerstand, het materiaal en het ontwerp van het platform. Dit werd al voorspeld met computersimulaties en modeltests in een bassin. Metingen in open zee moeten aantonen dat het platform ook onder echte maritieme omstandigheden standhoudt. 

 

Foto: PLOTEC project