Dankzij een zonne-energiesysteem, geïntegreerd in het dak, de motorkap en de achterklep, kan de Nissan ARIYA binnenkort 23 kilometer per dag extra rijden.

Komt hij er dan toch? De zonnewagen van Lightyear, het Nederlandse bedrijf dat zich richt op het maken van auto’s met zonnepanelen? Het lijkt er wel op, nu Lightyear en Nissan hebben aangekondigd een geavanceerd zonne-energiesysteem te gaan integreren in een Nissan ARIYA.

Dat is een mooie opsteker, voor het bedrijf dat in juni 2022 met de eerste productiezonneauto ter wereld kwam (de Lightyear 0), de productie daarvan een half jaar later wegens geldgebrek moest staken, en nog een maand later al genoeg investeerders had om een doorstart te maken. Het nieuwe doel was aanvankelijk de Lightyear 2, een betaalbaarder versie van de auto die grotendeels rijdt op zelfopgewekte stroom, maar werd later bijgesteld naar het maken van zonnecelsystemen voor andere automerken.

Extra kilometers

Het demonstratievoertuig dat Lightyear en de Japanse autofabrikant Nissan deze week samen presenteren, is voorzien van 3,8 vierkante meter op maat gemaakte zonnepanelen. Bij zeer gunstige omstandigheden kan daarmee op één dag genoeg energie worden gewonnen om 23 kilometer extra te rijden. Gemiddeld leveren de zonnepanelen de auto op één dag 17,6 extra kilometer op in een stad als Barcelona, 10,2 kilometer in London, 18,9 kilometer in New Delhi en 21,2 kilometer in Dubai, volgens een nieuwsbericht van Nissan.

De auto heeft, naast de zonnecellen die zonlicht omzetten in gelijkstroom, ook een controller die de zonne-energie beheert en het energieverbruik van de auto optimaliseert. Uit experimenten zou blijken dat de frequentie waarmee auto’s moeten worden opgeladen door het systeem met 35 tot 65 procent omlaag kan – afhankelijk van hoeveel de auto wordt gebruikt natuurlijk. 

Mooi

De zonnepanelen geïntegreerd in de motorkap zijn van kunststof, die in het dak en de achterklep van de auto zijn van glas. De autobouwers hopen met deze wagen te laten zien dat zonne-energietechnologie in het ontwerp van een voertuig kan worden verwerkt zonder afbreuk te doen aan de prestaties of de esthetiek. Het ontwerp is klaar om in productie te worden genomen.

Samenwerking

‘Het is niet uitgesloten dat Lightyear op termijn een samenwerking met een ander bedrijf zal aangaan’, zei topman Rinke Zonneveld van Invest-NL in februari 2023 al, bij het bekend maken van de doorstart van Lightyear. Dat is nu dus inderdaad gebeurd. Ook werkte Lightyear afgelopen tijd aan zonnecelmodules voor andere automerken.

Solar challenge

Lightyear begon ooit als voortvloeisel van een team studenten van de TU Eindhoven. Zij bouwden een auto die volledig op zonnestroom reed, en namen daarmee deel aan de Solar Challenge in Australië.

Het doel is nu niet meer om volledig op directe zonne-energie te rijden, maar om het bereik van auto’s met directe zonne-energie zoveel mogelijk te verhogen. Dat verlaagt de uitstoot die nodig is om de laadpaal van stroom te voorzien, en maakt bestuurders minder afhankelijk van laadinfrastructuur. 

Openingsbeeld: Lightyear