Britse wetenschappers ontwikkelden een draagbaar apparaat dat lage concentraties aan gevaarlijke stoffen in drugs of geneesmiddelen kan detecteren. Dit kan helpen drugsgebruik in nachtclubs, op festivals en in de verslavingszorg veiliger te maken.

Verslavende stoffen als fentanyl (een opioïde) leidden wereldwijd tot veel gevallen van overdoses. Dat komt doordat mensen steeds vaker partydrugs of medicijnen gebruiken waarin ongemerkt zulke gevaarlijke stoffen zitten. Vervalste drugs en medicijnen blijven in omloop omdat bestaande technieken voor drugsdetectie kleine concentraties opioïden lastig kunnen opsporen. De gevoeligste detectoren zijn bovendien bijna alleen door chemici in een lab te bedienen.

Wetenschappers van de University of Bath ontwikkelden een apparaat dat extreem lage concentraties aan gevaarlijke bijmengingen in drugs met een druk op de knop kan detecteren. Met deze draagbare detector hopen de wetenschappers het gebruik van gevaarlijke drugs in nachtclubs, festivals en in de verslavingszorg tegen te gaan.

Spectroscopie

De werking van het apparaat is gebaseerd op twee vormen van spectroscopie: fluorescentie en reflectie. Bij fluorescentie wordt licht van een bepaalde golflengte op een stof geschenen en gemeten met welke golflengte deze weer licht uitstraalt als reactie daarop. Omdat verschillende stoffen licht met andere golflengten uitstralen, zijn deze van elkaar te onderscheiden. Via reflectie­spectroscopie meet het apparaat hoe een oppervlak van een stof licht weerkaatst. Dat zegt iets over de eigenschappen van die stof.

Lichtpatronen

De drugsdetector leert via een algoritme de verschillende lichtpatronen uit een database te herkennen, zodat die stoffen beter kan detecteren. Het apparaat werd al met succes getest in Engeland en daarbuiten. Zo kon de politie in Cornwall binnen 36 uur waarschuwen dat in beslag genomen oxycodonpillen de dodelijke stof nitazeen bevatten. Normaal zou het maanden duren om dit via forensisch onderzoek vast te stellen.

Foto: Bath University