Het Amerikaanse Slate laat particulieren hun eigen pick-up ontwerpen, afhankelijk van smaak of levensfase. De auto is nooit af.

Eureka is de rubriek voor 'productontwerpen voor morgen' uit De Ingenieur.

Waar autofabrikanten steeds meer verschillende modellen aanbieden en alle functies bovendien dichttimmeren met ontoegankelijke software, daar doet de startup Slate, gevestigd in de Amerikaanse staat Michigan, juist precies het omgekeerde. De elektrische pickup die eind 2026 op de markt moet komen, verlaat de fabriek in één basale uitvoering: grijs, tweezits, zonder scherm en met ouderwetse slingerraampjes. Daarna is de gebruiker aan zet.

Het concept van de Slate lijkt eerder geleend van IKEA of van de pc-industrie, dan van andere autobouwers. De vaste carrosserie heeft namelijk talloze bevestigingspunten voor accessoires. Een wrap vervangt de laklaag, zodat de eigenaar de kleur later altijd eenvoudig kan veranderen. Wie extra zitplaatsen wil, monteert een SUV-kit en maakt van de pickup een vijfzitter. Zelfs het dashboard is slechts optioneel: een eigen telefoon of tablet kan ook dienstdoen als scherm.

The Slate Truck: $24,950

Met die modulariteit probeert Slate de fabricage radicaal te vereenvoudigen. Waar een moderne pickup uit zo’n zesduizend onderdelen bestaat, zegt het bedrijf de Slate met ongeveer zeshonderd componenten te kunnen bouwen. Minder varianten, minder logistiek en geen kostbare lakstraat omdat de kunststof carrosseriedelen ongeverfd blijven. Voor de consument zou de aantrekkingskracht vooral zitten in het feit dat de auto nooit ‘af’ is: gedurende de hele levensduur van de Slate kunnen ze die blijven aanpassen aan hun smaak of levensfase.

Opmerkelijk is ook wat er niét in zit. De Slate heeft geen ingebouwde dataverbinding en stuurt dus niet voortdurend informatie naar de fabrikant, wat vrijwel alle andere elektrische auto’s wel doen. Een smartphone-app kan wel voertuiggegevens uitlezen en software-updates installeren, maar alleen als de eigenaar die actief koppelt. In een tijd waarin auto’s steeds meer rijdende smartphones zijn geworden, voelt dat bijna ouderwets, of misschien juist verrassend modern.

Prijzen beginnen vanaf 24.950 dollar. Daar komt nog wel vijftig dollar bij voor een plekje op de wachtlijst.


Foto: Slate