De meeste bouwisolatiematerialen zijn synthetisch waardoor ze zowel tijdens productie als afbraak het milieu belasten. Onderzoekers uit Singapore ontwikkelden een lichtgewichte isolatietegel gemaakt van biomaterialen met ook nog een natuurlijke koeling. 

De ontwikkeling van de isolatietegel is een samenwerking tussen de Nanyang Technological University en het ecologische ontwerpbureau bioSEA. De onderzoekers baseerden het materiaal op mycelium, de schimmeldraden van oesterzwammen, in combinatie met bamboevezels uit afgedankte meubels. Deze materialen worden gemengd met haver en water en daarna in een tegelvormige mal gestopt. In een donkere ruimte groeit het materiaal vervolgens twee weken in en twee weken buiten de mal. Daarna wordt het drie dagen gedroogd in een oven.

Olifantshuid

De onderkant van de tegels is vlak, voor wandmontage. Aan de bovenkant geeft de mal juist de isolatietegel een bubbelvormig patroon met groeven. Inspiratie daarbij bood de huid van olifanten. Die kunnen niet zweten, maar hebben een koelsysteem ontwikkeld waarbij ze in de rimpels en groeven van de huid water vasthouden. Verdamping daarvan geeft de olifant verkoeling.

This new wall tile made from fungi cools buildings

Waterafstotend

Uit verschillende testen blijkt dat de tegels met dit patroon langzamer warmte absorberen, waardoor de vlakke onderkant koeler blijft en ook sneller afkoelt. De schimmeldraden zijn waterafstotend, waardoor water niet in het materiaal wordt gezogen, maar wel blijft liggen in de groeven aan het oppervlak. Net als bij een olifant zorgt dit voor verdamping, waardoor een effectief koelsysteem ontstaat.

Goede isolatie

De thermische isolatie is volgens de makers vergelijkbaar met of zelfs beter dan de meeste synthetische isolatiematerialen. De onderzoekers testen nu de levensduur van de tegels en onderzoeken of verschillende paddenstoelensoorten de structuur en functionaliteit van het materiaal kunnen verbeteren. Het langdurige productieproces is momenteel nog de belangrijkste beperkende factor voor massaproductie. Het team werkt samen met de startup Mykílio om de productie op te schalen en buitentesten uit te voeren. 

Foto: Nanyang Technological University