Dieren in de dierentuin worden vaak geplaagd door verveling. Deze uitvinding van de TU Delft om te zoeken naar voedsel helpt daartegen.

Eureka is de rubriek voor 'productontwerpen voor morgen' uit De Ingenieur.

In de bossen van Madagaskar leeft de ringstaartmaki. Hij eet bladeren en vruchten die hij vindt door op de geur af te gaan. Zijn neefjes en nichtjes in de dierentuin hebben het makkelijker, die wachten gewoon tot de verzorger het voer komt brengen. Dat klinkt fijn, maar het verstoort het natuurlijke gedrag en vergroot de verveling.

Joshua de Ruijter van de TU Delft ontwikkelde als afstudeerproject voor de masteropleiding integrated product design een nieuw voedersysteem voor de ringstaartmaki’s in Diergaarde Blijdorp Rotterdam. Het bestaat uit 3D-geprinte, holle vruchten die zijn opgehangen in de bomen van het dierenverblijf. In de holten zit het voer. 

De kunstmatige vruchten zijn magnetisch gesloten, maar kunnen met een app – en straks in het definitieve ontwerp ook volgens een vooraf ingesteld schema – worden geopend. Door dit voor verschillende exemplaren op verschillende momenten van de dag te doen, blijven de dieren bezig en alert.

Op het moment dat er vruchten opengaan, komt er een geur van rijp fruit vrij in het dierenverblijf. Om welke vruchten het gaat, moeten de ringstaartmaki’s vervolgens zelf uitproberen. Het idee is dat de dieren zo op verschillende momenten en met verschillende zintuigen worden gestimuleerd en het voedsel vergaren meer lijkt op hoe dat in het wild gebeurt. 

De uitvinding van De Ruijter vergroot het dierenwelzijn, zonder dat het te veel extra werk met zich meebrengt voor de verzorgers. Blijdorp is van plan het ringstaartmakiverblijf binnenkort te renoveren, zegt De Ruijter. ‘Dan gaan ze dit systeem in het verblijf integreren.’ Ook voor andere diersoorten kunnen dergelijke systemen zinvol zijn, denkt hij. 


Foto: Joshua de Ruijter