Apparaat 'vermeerdert' water

Van een paar liter water tientallen liters maken in een gortdroge woestijn. Volgens designer Ap Verheggen is zijn nieuwe apparaat daartoe in staat. ‘Als ik het aan technologen en wetenschappers voorleg, slaan ze achterover van verbazing: nooit gezien, maar dit werkt echt!’

De eerste stap richting de vondst zette Verheggen in het voorjaar van 2017 op een Nederlandse legerbasis in Mali. Daar trachtte hij water te maken door een metalen plaat met zonne-energie af te koelen tot onder het dauwpunt van de lucht; de temperatuur waarbij waterdamp in de lucht condenseert.

Wat er had moeten gebeuren: condensdruppels die langs de kegel omlaag dropen en in een bakje terechtkwamen. Maar in de praktijk haalden de druppels – voor zover ze zich vormden – het bakje niet, vooral niet bij hoge temperaturen. ‘Wat we ook uithaalden, de druppels verdampten vrijwel onmiddellijk.’

Terug in Nederland kregen Verheggen en zijn collega Peter van Geloven de ingeving om tijdens het condenseren koud water over de plaat te laten lopen. Uit metingen in een klimaatkamer bleek dat het condenswater dan níét verdampte: het stroomde samen met het koude water naar beneden. ‘Een sneeuwbaleffect, als het ware. De verklaringen hiervoor zijn ingewikkeld, maar de metingen wijzen uit dat het werkt. We hebben er inmiddels ook een patent voor gekregen.’

Veel belangstelling

Verheggens nieuwe apparaat, SunGlacier TM01 gedoopt, gebruikt geen vlakke plaat meer. Water uit een vat wordt nu gekoeld tot onder het dauwpunt en in een lange pijp gespoten. Warme lucht wordt automatisch meegezogen en koelt af tot onder het dauwpunt. Dat levert condenswater op dat zich bij de waterstroom voegt. ‘Het is een waterval die blijft groeien en wordt opgevangen
in een reservoir. We hebben een prototype getest in een klimaatkamer van Defensie, en daaruit blijkt dat het echt werkt.’

Verheggen wil binnenkort licenties verstrekken aan bedrijven om de SunGlacier te bouwen. ‘Er zijn zat bedrijven die hiermee aan de gang willen; de belangstelling is groot. Onder meer Defensie en het Rode Kruis zijn geïnteresseerd.’

Ondertussen blijven de experimenten in Mali aan Verheggen knagen. Hij houdt daarom eind maart de SunGlacier Challenge in Oman. Daar gaan vijftien studententeams uit acht verschillende landen proberen om het ‘verdampingsprobleem’ van Verheggen op te lossen. ‘Ik ben heel nieuwsgierig of het tóch kan met zoiets als een gekoelde plaat.’