De belangrijkste spelers in de offshore-windindustrie doen gezamenlijk onderzoek naar de bescherming van windturbinefunderingen op zee. Uiteindelijk moet dat leiden tot goedkopere, veiligere en efficiëntere ontwerpen.

In dit gezamenlijk onderzoeksproject, genaamd JIP HaSPro, gaan de partijen op zoek naar de optimale manier om windturbinefunderingen te beschermen tegen ontgronding. Dit is het fenomeen dat rond een funderingspaal het water sneller en turbulenter stroomt, waardoor de zeebodem erodeert en er een kuil rond de paal ontstaat. Dat kan zorgen voor structurele problemen in de turbine. Om dat te voorkomen, worden nu vaak stenen rond de paal geplaatst.

‘Maar er zijn geen richtlijnen voor hoe je zo’n bodembescherming ontwerpt’, vertelt Deltares-onderzoeker ir. Tim Raaijmakers. ‘Daardoor doet iedereen iets anders. Soms hebben twee aanliggende windparken zelfs heel andere bodem-beschermingsmethoden. Dat moet efficiënter kunnen.’

Vandaar dat Raaijmakers en collega’s nu samen met het bedrijfsleven onderzoek doen naar de beste manier om de bodem te beschermen. In de watergoten van Deltares vinden dit jaar modeltesten plaats. Het doel van het onderzoek is het ontwikkelen van ontwerpsoftware en een handboek met tips om zo efficiënt mogelijk ontgronding tegen te gaan.

 

Uitrolbare matrassen

Deltares kijkt ook naar andere manieren om de fundering te verstevigen. ‘Er is een nieuwe funderingstechniek in opkomst: de zogenoemde suction bucket jackets. Die funderingstechniek gebruikt omgekeerde ‘emmers’, die door het creëren van een onderdruk de grond

in worden gezogen. Maar die techniek werkt niet optimaal in combinatie met stenen. Dus kijken we naar alternatieven zoals kunstmatig zeewier of matrassen die zichzelf uitrollen. Dat is relatief nieuw in de offshore-wereld, maar tot nu toe lijkt het veelbelovend.’

Voor de nieuwe technieken moet Deltares nog meer onderzoeken dan voor de stenen. ‘Neem de kunstmatige vegetatie: we vermoeden dat die helpt om het sediment op z’n plek te houden. Maar hoe het precies werkt, welke afmetingen en buigstijfheid de plantjes moeten hebben en welk materiaal je het best kunt gebruiken, dat gaan we nu verder uitzoeken.’

Deltares kan dit onderzoek doen dankzij een subsidie van TKI Wind op Zee, aangevuld met bijdragen en kennis van de negentien partners: energiebedrijven, aannemers, innovatieve ontwikkelaars, leveranciers, ingenieursbureaus en een certificeerder. Het project zal drie jaar duren.