Kunstmatige intelligentie-expert Meike Nauta heeft woensdag de Prins Friso Ingenieursprijs gewonnen. De jury roemde met name haar empathisch vermogen en maatschappelijke betrokkenheid. Delft Hyperloop werd uitgeroepen tot beste technische studententeam.   

De prijs, vernoemd naar de broer van koning Willem-Alexander, werd dit jaar voor de elfde keer uitgereikt, op de 'Dag van de Ingenieur'. 

De prinsessen Mabel en Beatrix woonden de ceremonie in De Haagse Hogeschool bij. Beatrix is beschermvrouwe van het Koninklijk Instituut Van Ingenieurs, de vereniging achter de onderscheidingen. 

Maike Nauta (midden) ontvangt de Prins Friso Ingenieursprijs uit handen van prinses Mabel (rechts), de weduwe van prins Friso, in aanwezigheid van Jacolien Eijer (links), de president van ingenieursvereniging KIVI.

AI met voorbedachten rade

Nauta, die zich nu een jaar lang Ingenieur van het Jaar mag noemen, maakt zich sterk voor begrijpelijke kunstmatige intelligentie, of in haar eigen woorden: AI met voorbedachten rade. Nauta geeft les aan de universiteit, maar is vooral actief als consultant bij Datacation, waar ze het gebruik van AI stimuleert bij bedrijven en maatschappelijke organisaties. 

Zo ontwikkelt ze AI om op CT-scans alvleesklierkanker te onderscheiden van littekenweefsel voor het Universitair Medisch Centrum Utrecht, AI om schade aan wegen te detecteren op dronebeelden voor gemeenten en de AI-assistent Boekbot die boeken aanbeveelt aan jongeren om leesplezier te bevorderen.

Afgelopen december was Nauta al een van de vijftien grote ingenieurstalenten van onder de 35, zoals De Ingenieur die publiceerde.

Empathisch vermogen

Voor de jury sprong Nauta (30) er duidelijk uit. 'Meike voelt een sterke verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat haar technische toepassingen ook de maatschappij bereiken en haar intrinsieke motivatie om AI voor iedereen begrijpelijk te maken is uniek', aldus de jury, onder voorzitterschap van scheepsbouwer en voormalig zakenvrouw van het jaar Thecla Bodewes.  

'De jury prijst Meike om haar empathisch vermogen en maatschappelijke betrokkenheid. Zij is een toonbeeld van de ambassadeur voor het ingenieursvak waar KIVI naar op zoek is.'

Nauta ging er ook met de publieksprijs vandoor. Luchtvaartingenieur Mark Ommert en elektrotechnisch ondernemer Johan Paulides waren de andere finalisten.  

Prijs voor studententeam

Voor de vierde keer werd ook de KIVI Engineering Student Team Award toegekend, aan het technische studententeam dat zich het best onderscheidt op vlakken als expertise en teamgeest. 

Winnaar van zowel jury- als publieksprijs was Delft Hyperloop, dat dit jaar als eerste studententeam ter wereld een hyperloop op ware grootte wil gaan laten rijden. University Racing Eindhoven en Solar Boat Twente waren de andere twee studententeams in de finale. 

Studententeam Delft Hyperloop werd onderscheiden met de KIVI Engineering Student Team Award. Dit jaar laat het als eerste studententeam ter wereld een hyperloop op ware grootte rijden.

Stimulans

De jury sprak de hoop uit Delft Hyperloop met deze award een stimulans te geven om leider te blijven in de internationale ontwikkeling van de hyperloop, maar was in het juryrapport niet louter positief. 'Hoewel de jury betwijfelt of hyperloop voor transport binnen Nederland (ook afgezet tegen bijvoorbeeld het benodigde materiaal voor de buizen) veel voordelen zal opleveren, zal het systeem van grote waarde kunnen zijn in landen waar grote afstanden moeten worden afgelegd.' 

De jury merkte daarbij wel op dat grotere diversiteit binnen het team de creativiteit en daarmee de technische innovaties ten goede kunnen komen.

Waterstofoplossingen

Vorig jaar ging de Prins Friso Ingenieursprijs naar chemisch technoloog Pavlina Nanou van startup Torwash. 

De KIVI Engineering Student Team Award werd toen toegekend aan Solid uit Eindhoven, dat werkt aan innovatieve oplossingen voor opslag en transport van waterstof.

Foto's: Bart van Overbeeke (boven); KIVI (inzet)