Acht prikkelende vragen aan langeafstandszwemmer Maarten van der Weijden, die in 2008 olympisch goud won. Afgelopen weekeinde begon hij aan een Elfstedentriatlon, waarvan de opbrengst naar kankeronderzoek gaat.


Wat is het laatste dat u zelf heeft gerepareerd?

‘Mijn waterdichte zwemsokken. Het zijn latex voetstukken met een vernauwing om ze strak op de kuiten te laten aansluiten. Vanuit tijdsdruk dacht ik dat ik ze wel even zelf kon lijmen. Uiteindelijk zag het er niet uit en lekte het ook nog eens. Inmiddels heeft een partij met ervaring dit helemaal netjes voor me gemaakt.’ 

Voor welk probleem zouden ze nu eindelijk eens iets slims moeten uitvinden?

‘Het kunstmatig op grote schaal laten bevriezen van natuurwater zodat de Elfstedentocht alsnog kan worden geschaatst. 1997 is veel te lang geleden.’




Waarvan denkt u: ik wou dat ik dát had uitgevonden?

‘Aardewerk. Je zult het maar als allereerste mens ontdekken en begrijpen wat jij en iedereen die je kent er aan zou kunnen hebben. En dat je dat dan gaat perfectioneren met slib en vuur.’

Welke technologische ontwikkeling baart u zorgen?

Het onvoorspelbare vanuit de exponentiële groei van kunstmatige intelligentie (AI). Dat niemand weet waartoe die zal leiden. In de tijd dat ik wiskunde studeerde was ik gefascineerd door de chaostheorie. Dat het fladderen van een vlinder in Zuid-Amerika het begin kan zijn van een verwoestende storm in Australië. AI is die vlinder die voor het eerst fladdert, waarvan we niet weten waartoe dat zal leiden.’

Wat zou het waanzinnig zijn als robots via AI een oplossing zouden vinden tegen kanker

Bent u bang dat robots uw werk overnemen?

‘Ik doe met mijn werk een aantal dingen. Ik zwem soms heel lang; dit lijkt me irrelevant voor een robot om over te nemen. Ik zamel geld in voor kankeronderzoek; wat zou het waanzinnig zijn als robots via AI een oplossing zouden vinden tegen kanker. Mijn commerciële werk is dat ik lezingen en presentaties geef bij bedrijven over omgaan met onzekerheid, omgaan met tegenslagen en het stellen van doelen in onzekere tijden. Het zou goed kunnen dat het vak van motivational speaker wordt overgenomen door robots. Het gaat te ver om te noemen dat ik hier angst door ervaar. Als het gebeurt, dan gebeurt het.’

Welk leerzame boek ligt momenteel op uw nachtkastje?

‘De Gruffalo. Je leert ervan om dapper te zijn en dat je soms iets moet doen om te krijgen wat je wilt ondanks dat je het spannend vindt.’

Zijn de dijken hoog genoeg?

‘We kunnen met zekerheid zeggen van niet. Het is alleen de vraag wanneer dit zal blijken. Ik zou niet weten of dit nog vijftig of vijftigduizend jaar zal duren.’

Welk sociale medium zou u niet meer willen missen?

‘Instagram. Voor het verleiden en oproepen van mensen om mee te sporten tijdens mijn Elfstedentriatlon is dit sociale-media­platform erg waardevol. Dit evenenemt duurt nog tot 24 juni en wie wil kan een stukje mee zwemmen, fietsen of lopen. Dus wie nog een sportief doel zoekt, een ­echte Friesland-ervaring wil beleven en wil bijdragen aan kanker­onderzoek, moet even kijken op elfstedentriatlon.nl.’


Foto: Marcel Renou/Maarten van der Weijden Foundation