Als het aan een Franse startup ligt, hoeven wielrenners geen vermogen meer te verspillen.

Hoe beter getraind, hoe groter het vermogen dat een fietser op de pedalen kan overbrengen. De betere amateurfietsers scheppen dan ook graag op over het wattage dat ze kunnen trappen. Maar wat zegt die vermogenswaarde eigenlijk? Lang niet alles. Het grootste deel van de energie die de fietser levert, wordt nooit omgezet in snelheid. Die energie gaat verloren door lucht- en rolweerstand.

Om die verliezen beter te begrijpen en vervolgens te verminderen, waren wielrenners altijd aangewezen op kostbaar onderzoek in een windtunnel. Een Franse startup komt nu met een alternatief: Wasted Watts. Deze tracker, niet veel groter dan een fietscomputer, bestaat uit twee modellen, waarvan er een voor op het stuur en een tweede achter op de zadelpen wordt gemonteerd. Samen meten ze tijdens het fietsen luchtsnelheid, rijrichting, temperatuur, luchtdruk en hellingshoek.

In combinatie met gegevens van een vermogensmeter, gps en snelheidsmeter berekent de bijbehorende software hoeveel vermogen verloren gaat aan lucht- en rolweerstand en hoogteverschillen. Volgens de makers tovert het apparaatje de openbare weg zo om in een persoonlijke windtunnel waarmee verschillende houdingen, helmen, wielen of kleding onder realistische omstandigheden te vergelijken zijn. Daarmee richt Wasted Watts zich niet alleen op fanatieke amateurs, die via hun fietscomputer in real-time zien waar en hoe ze vermogen verspillen, maar ook op fietsfabrikanten, bikefitters en aerodynamicaspecialisten.

Of de tracker de nauwkeurigheid van een echte windtunnel evenaart, moet in de praktijk nog blijken, al beweert de maker dat de foutmarge beneden de 2 procent ligt.

Wel speelt de startup in op een duidelijke trend waarin aerodynamica niet meer het exclusieve domein is van profrenners. Voor wie vele euro’s uitgeeft aan een aerohelm of carbon frame, kan beter inzicht in de efficiëntie van de eigen stroomlijn minstens zo veel winst opleveren als nóg een paar extra watts uit de benen te persen.

Intussen is de Wasted Wattstracker wel een forse investering. Als het systeem in de handel komt, komt de prijs vermoedelijk rond de 2500 euro uit.