Recensie: Inleiding in de techniek

Op knappe wijze zet auteur Henk Tolsma de basisbeginselen van de techniek uiteen in een bondig, maar veelomvattend betoog.

Wat hebben de psychologie, de economie en de sociologie wél, maar moet de techniek missen? Techniekjournalist Henk Tolsma, die regelmatig in dit blad publiceerde, weet het antwoord: een toegankelijke inleiding die geïnteresseerde lezers wegwijs maakt in het vakgebied. Tolsma nam het op zich die inleiding dan maar zelf te schrijven. Het resultaat publiceerde hij onlangs in eigen beheer: Zoveel bereikt, en nog zover te gaan. En om met de deur in huis te vallen: Tolsma heeft een huzarenstukje geleverd.

Het boek is namelijk exact geworden wat hij voor ogen had: een zeer leesbare introductie in nagenoeg alle domeinen van de techniek. Van digitale technologie en AI tot werktuigbouwkunde, van communicatietechnologie tot energie: alles komt aan bod. Het gemak waarmee Tolsma er een vloeiende vertelling van heeft weten te maken, met een logische lijn, verraadt de soepele beheersing van het materiaal.

Trias Technologica

Tolsma bouwt zijn inleiding op in drie delen. In het eerste presenteert hij zijn ‘trias technologica’: materialen, energie en ICT. ‘In elk voorwerp, apparaat of constructie, in elk domein van techniek, draait het altijd in miljoenen variaties om combinaties van materialen en energie, steeds vaker in verbinding met ICT/AI’, legt hij uit. Het tweede deel gaat over het technische proces: van het eerste ontwerp tot het uiteindelijke afdanken. Deel drie gaat in op de taal van de techniek: hoe leggen ingenieurs hun werk vast en op welke methoden en kennisbronnen kunnen ze terugvallen?

Tolsma schrijft het allemaal helder op, zonder dat zijn betoog ergens topzwaar wordt. Wie erin slaagt het hele verhaal van de techniek te vertellen binnen 170 bladzijden – en daarin ook nog ruimte vindt voor allerhande mooie voorbeelden en leuke terzijden – verdient een grote pluim.