Een octopusachtige robot die autonoom stranden vrijmaakt van zwerfafval, is volgens de ontwerper een voorbeeld van de komende ‘slimme’ revolutie.

 

Tijdens zijn vakantie in Fiji bezocht de Duits-Australische industrieel ontwerper Chris Koch een afgelegen strand dat bezaaid bleek met plastic afval. Een paar jaar later, toen hij aan zijn promotieonderzoek begon, werd hij door een overnachting op een Australisch strand hieraan herinnerd en ontstond het idee een robot te ontwerpen die op afgelegen locaties zwerfafval kan opruimen.
 

Deksels van potten draaien

Het werd de Hexapod Pro, een octopusachtige robot die afval opruimt, maar ook fruit en groenten kan plukken. ‘Octopussen zijn heel intelligente wezens, ze kunnen deksels van potten draaien en zijn behoorlijk wendbaar in verschillende omgevingen’, zegt Koch.
 

Intimiderend

Hexapod heeft een ‘hoofd’ met twaalf camera’s en zes armen. In elk armuiteinde zitten drie vingers en nog een camera. De robot is op menselijke grootte ontworpen en twee meter lang als hij zijn armen strekt. Dat maakt het ding best intimiderend.

Koch: ‘Het is vrij eenvoudig om vriendelijk ogende robots te ontwerpen. Deze robot is ontworpen met alleen de functie in gedachten. Ook moet de robot bijna autonoom kunnen werken met zo min mogelijk menselijke interactie.’
 

Vierde industriële revolutie

Hexapod is een voorbeeld van hoe de ‘slimme’ revolutie eruit zou kunnen zien. Deze revolutie, ook wel de vierde industriële revolutie genoemd, koppelt productieprocessen, mensen en ICT aan elkaar. Koch ziet dat als ‘een holistische benadering van het massaproductieparadigma van de twintigste eeuw.’
 

Nieuwe ontwerpberoepen

Enkele maanden geleden leverde Koch zijn proefschrift in over de toekomst van industrieel ontwerpen in de vierde industriële revolutie. ‘Kortgezegd zal de slimme revolutie leiden tot nieuwe ontwerpberoepen, die grotendeels binnen het visuele en creatieve domein blijven. Ook duurzaamheid speelt een belangrijke rol.’

Vooralsnog zijn er geen plannen om de robot in productie te brengen, daarvoor is het wachten op de technologie. ‘Slangenarmrobots zijn al wel in ontwikkeling’, zegt Koch, ‘maar het zal nog enkele jaren duren voordat deze buiten het laboratorium zullen worden toegepast.’

 

Tekst: Sija van den Beukel
Beeldmateriaal: Chris Koch