Bij de TU Delft vond op dinsdag 2 november de inauguratie plaats van negen hoogleraren tegelijk.  Met deze groepsinauguratie werden de professoren onderdeel van de Medical Delta, een samenwerkingsverband van de TU Delft, het Erasmus MC, de Erasmus Universiteit, het LUMC, de Universiteit Leiden en vier Zuid-Hollandse hogescholen. Samen met bedrijven en overheden werken deze onderzoeksinstituten aan technologische oplossingen voor de zorg.

 

Kraakbeen, protonenbestraling en MRI-scanners

De negen hoogleraren gaan hun expertise inzetten op variërende onderwerpen, zoals goedkope en draagbare MRI-scanners voor landen waar veel geld en een goede infrastructuur niet vanzelfsprekend zijn, het doorgronden van hartritmestoornissen, het ontwikkelen van bio-elektronische medicijnen die een interactie aangaan met het hart, het brein en het zenuwstelsel, het opsporen van ernstige ziekten in het DNA met behulp van kunstmatige intelligentie, leefstijlverbetering met behulp van apps, nauwkeurig gerichte protonenbestraling om kankercellen te doden en gezond weefsel intact te houden, het meten en opsporen van kraakbeenbelasting bij artrose en het produceren van nieuw kraakbeenweefsel voor artrosepatiënten.

De overeenkomsten zitten in de voorwaarden om het voor elkaar te krijgen, namelijk door samen te werken over de grenzen van de vakgebieden heen.

 

Beroepsbevolking

En dat is hard nodig, betoogde Marcel Levi, voorzitter van NWO, in zijn inleidende lezing. Levi: ‘De Wetenschappelijke Raad voor het Regeringsbeleid constateerde onlangs dat de zorgvraag dusdanig toeneemt, dat over veertig jaar een derde van de beroepsbevolking in de zorg zal moeten werken. Maar ooit dacht men ook dat de helft van de mensen telefoniste zou moeten worden. Dat bleek uiteindelijk niet nodig, dankzij technologische ontwikkelingen.’

Levi toonde zich optimistisch als altijd, maar kwam ook met waarschuwingen. Technologie is leuk, maar houd het doel in de gaten, betoogde hij, ‘anders eindig je met een oplossing op zoek naar een probleem.’ Ook was hij van mening dat er meer regelgeving rond de introductie van technologie in de gezondheidszorg nodig is.

Wie een medicijn op de markt wil brengen moet eerst minstens drie onderzoekstrajecten door om de werkzaamheid en veiligheid aan te tonen. Over operatierobots vind je 26000 artikelen in de medische literatuur, vertelde Levi, maar daarvan gaan slechts negentien over randomized trials (onderzoek waarbij je resultaten met en zonder gebruik van de robot met elkaar vergelijkt). Levi: ‘Er zijn zelfs acht keer meer soorten robots dan randomized trials.’  

 

Vragenvuur

Voor de vorm van de inauguratie had de Medical Delta gekozen voor de omgekeerde vorm van een promotie. Wie promoveert – dus de eerste stap op de wetenschappelijke carrièreladder zet – wordt bij de ceremonie ondervraagd door experts die hun sporen in de wetenschap reeds verdiend hebben. Bij de inauguratie werden de hoogleraren in groepjes van drie stevig aan de tand gevoeld door een jonge promovendus. Over het onderzoek, maar ook over de rol die de nieuwe samenwerkingsverbanden daarin moeten gaan spelen.

‘Er staat een olifant in de kamer’, zei Medical Delta hoogleraar Marco van Vulpen over dat laatste. ‘We hebben het hier voortdurend over de noodzaak van samenwerken, maar daar wordt je als wetenschapper nooit op afgerekend.’

Dat klopt, wetenschappers worden doorgaans beoordeeld op binnengehaalde projecten en op publicaties in wetenschappelijke tijdschriften van naam. Het laatste wordt uitgedrukt als getal, de zogeheten H-index. ‘Die zouden we moeten vervangen door de S-index, met de S van Sharing’, vond Reinders. ‘Waarbij sharing dan staat voor het delen van je inzichten met anderen, zonder daar zelf duidelijk profijt van te hebben.’

 

Zeer goed

De hoogleraren voldeden ruimschoots aan de eisen, vonden de promovendi. En daarmee was de benoeming rond.

 

Openingsfoto: Medical Delta