Moedermelkrobot verlaagt werkdruk op IC voor pasgeborenen

Op de intensive care voor te vroeg of pasgeborenen is het verzorgend personeel veel tijd kwijt aan het zeer precies bereiden van de voeding. Dat kan prima worden geautomatiseerd, dacht kinderarts Tom Ouwehand, medeoprichter van startup Neollie. Zo hebben verpleegkundigen meer tijd voor directe zorg van de baby’s.   

Op de afdeling neonatologie komen baby’s terecht die te vroeg zijn geboren (prematuren), een te laag geboortegewicht hebben of direct na de bevalling medische complicaties of aandoeningen hebben. Voor deze baby’s is moedermelk het beste wat er is, zegt kinderarts-neonatoloog Tom Ouwehand van het Erasmus MC, op LinkedIn. ‘Ze kunnen daarmee goed groeien, maar soms hebben ze hulp nodig, omdat ze nog te klein zijn om te kunnen drinken of omdat er een ziekte is waardoor ze dat niet kunnen.’ Ze krijgen de moedermelk dan via een maagsonde.

Op de milliliter nauwkeurig

In de koelkast staat de voorraad moedermelk die de baby’s op zijn afdeling de komende 48 uur te drinken krijgen. Iedere dag zijn er alleen op deze afdeling al twee verpleegkundigen vier uur lang bezig met het tot op de milliliter nauwkeurig afmeten en verdelen van gekolfde moedermelk. De melk gaat in spuitjes voor baby’s die nog niet sterk genoeg zijn om zelf te kunnen drinken en in flesjes voor de prematuren die dat al wel kunnen. Vaak gaat daar ook nog wat eiwit- en vetpoeder bij. Alles moet voor toediening via een maagsonde ook nog worden gemixt en opgewarmd.

‘Een prematuur krijgt bijvoorbeeld twaalf keer per dag tien milliliter voeding en daar moet dan nog een paar procent aan eiwit- en vetpoeder bij’, zegt Ouwehand. Dat is een tijdsintensief en ondanks alle zorgvuldigheid een foutgevoelig proces. Dat moet slimmer kunnen, dacht de kinderarts, die ook een grote voorliefde voor techniek heeft. Samen met de Erasmus Universiteit Rotterdam en de TU Delft, werkt hij aan moedermelkrobot die het maken van de spuitjes en flesjes overneemt. Deze robot zorgt ervoor dat de voeding die koud is of zelfs bevroren, netjes wordt afgemeten, gemixt met het poeder en dan warm in de maagsonde terechtkomt.

Startup Neollie

Ouwehand is medeoprichter van de Delftse startup Neollie die de precisierobot ontwikkeld. Het bedrijfje ontstond vanuit een minor robotics van de TU Delft. De technische uitvoering was nog best ingewikkeld, volgens de studenten. De robot moet niet alleen melk heel precies doseren, maar ook flesjes openen en sluiten, poeders toevoegen en mengen met de melk, de spuitjes vullen en het eindresultaat gekoeld opslaan of direct verwarmen en klaarmaken voor dosering. Daarnaast is voor het los- en vastdraaien van dopjes een grijper nodig die meer dan 360 graden kan draaien. Dat is technisch mogelijk, maar de ontwikkeling kost veel geld. Met een innovatievoucher van Kansen voor West kon de startup de technologie verder ontwikkelen in het RoboHouse van de TU Delft.

Meer tijd voor de patiënten

Over de test met het proefmodel is Ouwehand in ieder geval enthousiast. Inmiddels is een derde prototype in de maak. ‘Onze nieuwste robot kan voor twintig baby’s tot op de microliter precies mixen met poeder. De verpleegkundigen krijgen op hun telefoons een melding als de voeding klaar is voor de baby’, zegt Ouwehand.

Dit jaar wil de startup het hele proces werkend krijgen en testen samen met de betrokken partijen en ziekenhuis. Als alles goed gaat, wordt in 2029 de robot in gebruik genomen. Ouwenhand: ‘Dan hebben de verzorgenden en verpleegkundigen weer tijd om te doen wat ze het liefst doen, zorgen voor hun patiënten.’

Openingsfoto: De spuiten met moedermelk erin op de moedermelkrobot Neo. Credits: Neollie.