Handig, een mensachtige robot als hulp in de huishouding? Een korte serie van NTR Wetenschap maakt duidelijk dat zo’n robo-butler niet alleen maar voordelen heeft. 

Een robothulpje in huis: het idee spreekt al decennia tot de verbeelding. Maar wat tot voor kort sciencefiction leek, lijkt nu toch echt te gaan gebeuren. Bij een Amerikaanse fabrikant is inmiddels de mensachtige robot NEO te bestellen. Die doet de was, ruimt de vaatwasser uit en wacht rustig op de bank tot het volgende klusje. Wanneer NEO precies wordt geleverd, wordt er niet bij vermeld. 

Technisch is er veel mogelijk, maar de vraag is wat we eigenlijk willen. Een efficiënter huishouden is fijn, maar een robot toelaten in onze privésfeer? Zeker de eerste tijd zal die toch vooral worden bestuurd door mensen die van afstand meekijken.

Zorg over veiligheid

In de recent verschenen online serie De mensrobots komen doet journalist Ivar de Jong namens NTR Wetenschap onderzoek naar de opkomst van mensrobots. De serie combineert praktijkervaring met kritische reflectie. Zo volgt De Jong dj en producer Bryan du Chatenier (Trobi), die NEO meteen bestelde, tot lichte verbazing van zijn partner, influencer Sanne de Kramer. Waar Trobi kansen ziet (minder gedoe met huishoudelijke taken!), daar plaatst De Kramer vooral kanttekeningen, variërend van praktische twijfels tot zorgen over veiligheid en privacy.

Ook experts komen aan het woord, zoals roboticaonderzoekers van de TU Delft en hoogleraar en CWI-directeur Vanessa Evers, columnist van dit blad. Zij temperen het optimisme: robots functioneren goed in gecontroleerde omgevingen, maar een gemiddeld huishouden is juist rommelig en onvoorspelbaar.

Herkenbare situaties

Enthousiasme, scepsis en wetenschappelijke nuance wisselen elkaar voortdurend af, waardoor een genuanceerd beeld ontstaat. Tegelijk blijven de afleveringen luchtig en toegankelijk, mede door herkenbare situaties en humor.

Dat maakt de serie interessant en overtuigend. Het tempo ligt goed en de (overigens korte) afleveringen blijven boeien tot het einde. Mijn conclusie: humanoïde robots komen eraan, maar het zal nog een tijdje duren en zeker niet vlekkeloos verlopen. En ik hoef er alleen eentje als die echt zelfstandig werkt.

De mensrobots komen

NTR Wetenschap | drie afleveringen | op YouTube en NPO Start

Foto's: videostills uit de uitzending