Martine Stam versterkt dijken voor haar werk, het liefst met minimaal gebruik van nieuwe materialen. Ook in haar vrije tijd is ze vaak met water bezig.

Ze groeide op middenin het rivierenland bij Gorinchem, waar het watervirus Martine Stam te pakken kreeg. ‘Wonen aan de dijk betekende altijd zwemmen, zeilen en windsurfen.’ Naast deze hobby’s werd ze instructeur reddend zwemmen bij het zwembad en in de zomer strandwacht op het strand van Domburg. Bij de heftige overstromingen in Zuid-Limburg van 2021 hielp ze met haar team bij het evacueren van mensen uit hun huizen.

Ook in haar werk staat water centraal. Martine werkt bij architecten- en ingenieursadviesbureau Sweco vooral aan dijkversterkingen. Daarbij is ze steeds in contact met waterschappen. ‘Het gaat weliswaar steeds om dijkprojecten, maar de uitdagingen zijn op elke plek weer anders.’ Een mooi aspect van het werk vindt Stam het overtuigen van de waterschappen dat bepaalde innovaties leiden tot verbetering. ‘Damwanden van kunststof in plaats van staal, of het ondergronds aanbrengen van bentonietmatten voor een dijk, waardoor de standaard damwand onderin de dijk niet meer nodig is.’ Liefst op zo’n manier dat voor die dijkversterkingen steeds minder grondstoffen nodig zijn.

Stam maakt zich sterk voor een meer circulaire aanpak, waarbij bestaande materialen worden hergebruikt. ‘Ik ervaar pas echt voldoening als niet alleen de technische, maar ook de duurzaamheidsdoelen van een project zijn gehaald’ , vertelt ze. ‘Ik zou het mooi vinden als we over vijf jaar in onze sector dijkversterkingsprojecten uitvoeren met veel minder materiaalgebruik.’

Stam was verrast toen ze hoorde één van de drie finalisten te zijn. ‘Ik voel me vereerd. En ik vind het heel leuk dat ik nu één van de drie ingenieurs ben van wie men denkt dat ze anderen kunnen inspireren.’ Ze moet lachen om de vraag of ze een goede Ingenieur van het Jaar zal zijn. ‘Die vraag vind ik wel heel breed. Onder de eerdere winnaars zie ik veel slimme, ondernemende mensen, met eigen bedrijven. En ook professoren. Ik ben zelf denk ik heel open en bereikbaar, en gericht op jonge mensen. Ik wil graag een voorbeeld voor jonge mensen zijn, want naar de toekomst toe is er veel werk aan de winkel om ervoor te zorgen dat ook in 2050 ons land nog waterveilig is. Tegelijk merken we nu al dat het lastig is gekwalificeerd personeel te vinden.’

Stam sluit niet uit dat ze ooit een uitstap zal maken naar andere vormen van civiele techniek, zoals de wegen- of bruggenbouw, want ‘je kunt veel leren van andere sectoren.’ Voorlopig is ze nog niet uitgekeken op het werken aan waterbescherming. ‘Water is echt de rode draad in mijn leven.’

Stem nu!

Wie van de drie finalisten is jouw favoriet? Je kunt hier stemmen.  

Portret: Elmer van der Marel