Excellent ondernemerschap, uitzonderlijke technische expertise en een sterke maatschappelijke betrokkenheid: Martijn Otten heeft het allemaal.

Ondernemen zit Martijn Otten in het bloed. Een klein familiebedrijf bouwde hij in tien jaar tijd uit tot een mondiale hightech-marktleider met een omzet van tientallen miljoenen euro’s. ‘In een heel specifieke niche hebben we de wereldtop gehaald’, zegt Otten. Die niche? Flexografische drukmachines voor met name de verpakkingsindustrie. ‘In onze machines komt alles samen, en we ontwikkelen én produceren dat grotendeels zelf: precisiemechatronica, mechanica, elektronica, vision, software en robotica – tot en met lasertechniek en AI aan toe.’

Het geheim van het succes van zijn bedrijf AV Flexologic zit hem volgens Otten niet eens zozeer in de specifieke techniek, maar vooral in de manier van werken. ‘Goed naar klanten luisteren, prototypen bouwen, doorgaan tot diep in de nacht tot het werkt. Jonge ingenieurs krijgen daarbij veel vertrouwen en verantwoordelijkheid.’

Het had voor de hand gelegen als Otten in de maritieme sector was beland. Zijn ouders doorliepen de zeevaartschool en de familie van moederskant heeft de grote sleepvaartrederij Multraship in Terneuzen. ‘Met bootjes spelen heb ik altijd leuk gevonden’, zei Otten afgelopen najaar in De Ingenieur. Maar hij belandde bij werktuigbouwkunde, waar hij met z’n handen mocht werken. Bootjes maakt Otten nu alsnog. Sinds 2024 leidt de Delftse alumnus een team van vrijwilligers dat namens de ngo Protect Ukraine onbemande boten maakt, die met succes worden ingezet bij bevoorrading, snelle evacuaties of andere risicovolle missies. Als technisch projectleider en systeemarchitect ging Otten zelf mee naar Oekraïne om de aquadrones met de soldaten te testen. ‘Op basis daarvan hebben we het ontwerp robuuster gemaakt, makkelijker te repareren.’

Soldaten lopen dankzij de aquadrones minder gevaar, zegt Otten. Daarnaast is hij er trots op zo te kunnen laten zien dat een klein team van vrijwillige ingenieurs zelfs met weinig middelen een hoop kan bereiken. ‘Mocht ik de Prins Friso Ingenieursprijs winnen, dan zie ik dat vooral als eerbetoon aan mijn manier van werken, met kleine, toegewijde teams die met techniek het verschil maken.’ Als Ingenieur van het Jaar wil hij ‘Engineers for Impact’ opzetten: een platform waar jonge ingenieurs die willen bijdragen, snel worden gekoppeld aan maatschappelijke technische vraagstukken. ‘Het idee komt voort uit wat ik rond Oekraïne ervoer: de wil om te helpen is er vaak wel, maar de route ontbreekt. Een technische carrière draait niet alleen om succesvolle producten, maar gaat ook over de vraag wat je met je kennis en netwerk doet voor anderen, dichtbij en ver weg.’

Stem nu!

Wie van de drie finalisten is jouw favoriet? Je kunt hier stemmen.  

Portret: Elmer van der Marel