Als een autofabrikant een fietsbel gaat ontwerpen, moet er wel iets bijzonders aan de hand zijn. Škoda’s DuoBell is echter opvallend eenvoudig.

Steeds meer fietsers en voetgangers luisteren onderweg naar muziek of podcasts. Dat is niet verboden, al waarschuwt de politie er wel voor dat het tot gevaarlijke situaties kan leiden. Zeker wie oortjes met actieve ruisonderdrukking gebruikt, heeft een zintuig minder beschikbaar om het verkeer in de gaten te houden. In Londen steeg alleen al in 2024 het aantal aanrijdingen tussen fietsers en onoplettende verkeersdeelnemers (met name voetgangers) met bijna een kwart, meldden de verkeersautoriteiten.

Samen met audiologen van de University of Salford in Manchester hebben engineers van de Tsjechische autofabrikant Škoda een oplossing ontwikkeld die fietsers weer hoorbaar maakt. Met de DuoBell maakten ze een fietsbel die door de filters van de active noise cancelling (ANC) heen breekt. Zelf noemen ze het een analoge, mechanische oplossing voor een digitaal probleem.

Škoda DuoBell - The First Bike Bell Designed To Penetrate Noise-Cancelling Headphones

De sleutel tot het nieuwe ontwerp lag in het begrijpen hoe algoritmen voor ANC in koptelefoons werken. In het lab vond het onderzoeksteam met akoestische tests een smalle frequentieband waar de filters van ANC-hoofdtelefoons minder goed functioneren, tussen 750 en 780 Herz. De bel rinkelt daarom precies op deze frequentie. Daarnaast tringelt die ook nog op een hogere frequentie – vandaar de naam DuoBell. Dankzij een speciaal ontworpen hamermechanisme gaat dat tringelen in snelle en onregelmatige slagen. Dit genereert geluidsgolven die ANC-algoritmen niet snel genoeg kunnen verwerken om te onderdrukken.

Testmetingen tonen aan dat voetgangers met ANC-koptelefoons tot 22 meter extra reactietijd hebben bij gebruik van de DuoBell – een cruciale veiligheidswinst. Fietskoeriers die de bel in Londen mochten testen waren zo blij dat ze hem graag wilden houden. De bel bestaat vooralsnog echter alleen als prototype. Škoda heeft wel alle documentatie online gezet, van de labproeven tot aan de testresultaten. Wie een beetje handig is, kan de bel dus wellicht zelf namaken.

Foto: Škoda