Een draagbaar hulpstuk voor zorgmedewerkers helpt om rugklachten te voorkomen.

Verpleegkundigen en andere zorgmedewerkers verrichten fysiek zwaar werk. Ze moeten veel tillen, repeterende handelingen uitvoeren en soms in een ongemakkelijke lichaamshouding werken. Pakweg de helft van deze mensen krijgt dan ook last van lage rugklachten. Dat is naar voor hen zelf en voor de maatschappij. In 2030 wordt nu al een tekort van een miljoen verpleegkundigen verwacht. Uiteindelijk leiden rugklachten vaak tot uitval.

De startup Orthevo, een spin-off van de Universiteit Twente, ontwikkelde de Smart Brace om deze rugklachten tegen te gaan. De Smart Brace is een band die als een brede riem om het middel wordt gedragen en de rug kan ondersteunen.

Het grote verschil met de bekende elastische brace die continu ondersteuning biedt, is dat de Smart Brace zich aanpast: de band biedt dynamische ondersteuning op de momenten dat de rug wordt belast.

Hiervoor is de band voorzien van sensoren die de bewegingen van de drager detecteren. Bij til en buigbewegingen trekt een actuator de band strak, die daardoor fungeert als een extra laag spieren. Als de gebruiker weer rechtop staat, ontspant de band zich weer. Als er niet wordt getild, maar de lichaamshouding van de drager wel te wensen overlaat, geven de sensoren subtiele signalen af. Daarmee moedigt de Smart Brace de gebruiker aan de juiste houding aan te nemen.

In de zorg is een hulpstuk als de Smart Brace hard nodig. Gemiddeld voert een zorgmedewerker per dienst meer dan duizend fysiek belastende bewegingen uit, stellen de makers. Maar bijvoorbeeld ook mensen die in de bouw, in een fabriekshal of bij een pakketdienst werken, kunnen baat hebben bij dit extra steuntje in de rug.