Het begon met een jongensdroom: het bouwen van een vliegende auto. Vanuit die gedachte werd twee jaar geleden Avy opgericht. Dit Nederlandse bedrijf werkt nu stapsgewijs toe naar een auto­nome drone die 250 kg kan vervoeren, oftewel twee mensen met bagage.

Het opstartmodel is de kleinere Avy One, een ­drone van 2,5 bij 2,5 m met een laadvermogen van 10 kg, die nog dit jaar in productie moet gaan. ‘We moeten in Nederland op zoek naar andere vervoersmiddelen om efficiënter om te gaan met de beperkte ruimte’, zegt Ilse van Nierop BSc, ­financieel directeur van Avy. ‘Door de lucht kunnen we veel meer mensen op hogere snelheden vervoeren dan op de grond. Een vertical-take-off­-and-landing-concept werkt het best bij de combinatie van flexibel gebruik en het vliegen van lange afstanden. We gaan nu verder onderzoeken of het ontwerp van onze Avy One daarvoor succesvol is op te schalen.’


Van watertrappelen naar zwemmen

Het ontwerp van de Avy One bestaat uit een ­gestroomlijnde romp met aan weerszijden draaibaar opgehangen propellers en een zogenoemde Prandtl-vleugel. Daarbij zijn de vleugels en het ­horizontale staartstuk met elkaar verbonden, waardoor de luchtweerstand aanzienlijk wordt verlaagd. Dit ontwerp is ondanks talloze experimenteren de afgelopen decennia echter nauwelijks in de praktijk toegepast.

‘Voorheen bezweken de ­materialen vaak door de druk op de vleugel­constructie’, zegt Van Nierop. ‘Maar dat gaat met moderne composietmaterialen veel beter.’

Tijdens het verticaal opstijgen staan de propellers omhoog gericht. In de lucht worden de propellers naar voren gekanteld zodat er voorwaartse snelheid en aerodynamische lift wordt gegenereerd. ‘We schakelen zogezegd over van watertrappelen naar zwemmen’, legt Van Nierop uit. ‘Daardoor is de Avy One efficiënter dan andere drones en kunnen we langer met meer kilo’s in de lucht ­blijven.’
 

Stropers verdrijven

De specificaties van de Avy One zijn in elk geval niet gering. De drone zal 10 kg kunnen dragen over een maximaal bereik van 400 km en een maximumsnelheid van 200 km/h krijgen.

Een render van de drone Avy One.
Een render van de drone Avy One.

Avy denkt aan verschillende toepassingen voor de Avy One, variërend van het afleveren van postpakketten en het vervoeren van donororganen tot het inspecteren van industriële installaties en natuurreservaten. ‘De Afrikaanse neushoorn is door stropers aan het uitsterven. Alleen met rangers is dat bijna niet tegen te houden. Onze drone zou met een camera over grote gebieden kunnen vliegen en de locatie van stropers kunnen versturen naar hulptroepen. Ook kan hij stropers of neushoorns verdrijven met alarmsignalen’, vertelt Van Nierop.

‘Daarnaast kunnen we boven zee met warmte­sensors bootvluchtelingen detecteren. De Avy One kan dan hulpdiensten waarschuwen en camerabeelden doorsturen. Bij noodsituaties kan de drone ook reddingsboeien, water of eten afwerpen. Op die manier willen wij met drones proberen iets goeds voor de wereld te doen.’

 

Tekst: ing. Paul Schilperoord