De VertiWalk biedt een alternatief voor traplopen. Het stoeltje in een liftkooi verplaatst zich tussen verdiepingen als de gebruiker heen en weer beweegt.

'Traplopen is een balanceeract', zegt ontwerper en werktuigbouwkundig ingenieur Rombout Frieling. ‘Je staat beurtelings op je rechter- en linkerbeen. Dat is een krachttoer die ouderen niet zo gemakkelijk meer afgaat.’

Daarom bedacht Frieling een minder inspannend alternatief: de VertiWalk, een soort schommelstoeltje met een plateau voor de voeten dat in een liftkooi hangt. Wie op het stoeltje gaat zitten en afwisselend naar voren en achteren helt, gaat min of meer vanzelf omhoog. ‘Het is een eerste prototype en nog lang niet af,’ benadrukt Frieling, die samen met onder meer het Imperial College London aan alternatieve methodes voor traplopen werkt.

Door wat voorover te buigen en zo het gewicht meer naar het plateau te verplaatsen krijgt een soort contragewicht de kans het zitje omhoog te trekken. De beweging stagneert als het lichaam terugvalt. En zo gaat het maar door. ‘Je schommelt jezelf met weinig inspanning omhoog’, aldus Frieling, die vanwege lopende patentaanvragen verder nog weinig over de precieze werking kwijt wil.

 

Contragewicht

Een klassiek contragewicht slaat zwaarte-energie op. Dat doet het contragewicht van Frieling natuurlijk ook, maar verder is er weinig klassieks aan. ‘Het komt enigszins neer op een verend materiaal dat is uitgerekt en het stoeltje stukje bij beetje omhoog trekt.’

Filmpjes suggereren dat de gebruiker deels zelf het stoeltje omhoog werkt: bij een schommelbeweging naar voren, zakt het plateau wat naar beneden. ‘Maar dat is niet zo. Stoel en plateau vormen een geheel.’

Frieling start in 2017 een casestudie met een oudere die een VertiWalk-systeem in zijn huis laat bouwen.

 

Stedelingen

Maar zijn ambities reiken verder. Het aantal stedelingen verdubbelt volgens de VN de komende twintig jaar van drie naar zes miljard. ‘Om al die mensen kwijt te kunnen, moeten we optimaal gebruik maken van verticale ruimte. Tegelijkertijd bewegen stedelingen veel te weinig. Wij willen mensen alternatieven bieden om zich tussen verdiepingen te verplaatsen en zo in beweging te blijven.’