Rolstoelgebruikers krijgen regelmatig last van pijnlijke schouders. Een rolstoel die met de rug te besturen is, kan dat leed voorkomen.

 

Bochten maken in een rolstoel is niet echt een efficiënt proces. De gebruiker moet het ene wiel stilhouden terwijl hij of zij het andere wiel aandrijft. Ook wanneer de rolstoel over een aflopende ondergrond rijdt, moet de gebruiker met één wiel bijremmen om rechtdoor te blijven gaan. Rolstoelgebruikers kampen daarom dikwijls met pijnlijke schouders en gewrichten, blijkt uit onderzoek.

Kan een rolstoel niet net als een skateboard door lichaamsbeweging worden aangestuurd? Dat vroegen rolstoelgebruikers aan onderzoeker Reto Togni van de ETH ZĂŒrich. Hij ging met de suggestie aan de slag en later sloot ook onderzoeker Stefan Villiger aan bij het project. 

Ze ontwikkelden een rolstoel met een beweegbare rugleuning, gekoppeld aan de kleine voorwielen van de rolstoel. Zo kan de rugleuning als stuur dienen. Leunt de gebruiker naar rechts, dan maakt de rolstoel een bocht naar rechts, leunt hij of zij naar links, dan gaat de rolstoel links af. 

Op die manier hoeft de gebruiker niet meer te remmen en blijft de aandrijvingsenergie behouden. Bijkomend voordeel is dat er nu slechts Ă©Ă©n hand nodig is om de rolstoel voort te bewegen, de andere is te gebruiken om een paraplu, koffiebeker of telefoon vast te houden.

Wel blijkt het manoeuvreren met het nieuwe systeem in kleine ruimten lastiger en ook om de as draaien gaat niet meer. Daarom maakten de onder­zoekers een hendel waarmee de gebruiker tussen de rug­gestuurde rolstoel en de ‘normale’ rolstoel kan wisselen.

Het patent op de vinding is binnen. Met een beurs van de ETH ZĂŒrich kunnen de onderzoekers het prototype nu verder ontwikkelen en naar de markt brengen, wat ze gaan doen met hun startup Versive.

Foto: Reto Togni & Stefan Villiger / ETH Zurich