De wereld een beetje beter maken, dat is de ambitie van veel ingenieurs. Ook van Thaddeus Anim-Somuah (29), engineering manager in de chemie. Forbes plaatste hem op de ‘30 Under 30’-lijst vol jong talent. 

‘Het is moeilijk om van buiten te zien hoe duurzaam een bedrijf echt is. Er wordt veel aan greenwashing gedaan. Bij chemie­bedrijf Croda krijg ik de kans om te werken aan projecten waarin ik geloof. Duurzaamheid staat hier hoog op de agenda. We willen in al onze achttien fabrieken wereldwijd in 2030 de helft minder CO2 uitstoten en in 2050 CO2-neutraal zijn.'

'Duurzaamheid moet wel concurreren met winstgevendheid. Gelukkig is het bedrijf financieel gezond, dus het is slechts een kwestie van willen. Soms willen mensen geen geld uitgeven. Maar ik wil laten zien dat je winst kunt maken op een groene manier.’


Nieuwe technieken

‘Croda maakt specialty chemicals, ingre­diënten voor uiteenlopende producten zoals shampoo, crème, autoverf of plastic. We ontwikkelen nu nieuwe fabrieken met nieuwe technieken, zoals katalysatoren en scheidingsinstallaties die op een lagere temperatuur werken.'

'Ook onderzoeken we of we met behulp van digitale monitorings­technieken en een innovatief reactorontwerp kunnen overstappen van een batchproces naar een continuproces. Want dat bespaart een hoop energie en CO2. In onze fabriek in Gouda produceren we nu al biogas als bijproduct van het productieproces en gebruiken we minder aardgas, waardoor we 25 procent minder CO2 uitstoten.’


Kippen

‘Mijn ouders wilden dat ik net als zij arts zou worden – artsen of advocaten zijn in hun ogen de enige beroepsgroepen met aanzien. Maar ik vond scheikunde en wiskunde leuk, dus koos ik voor een studie chemische technologie in ­Groot-Brittannië. Omdat mijn ouders nog studeerden in ­Oekraïne, ben ik opgegroeid bij mijn oma in Ghana. We woonden met vijf mensen in haar kleine huis in de hoofdstad Accra. Ze had weinig, maar deelde het altijd met anderen.'

'Mijn oma had veel respect voor de aarde, en ze nam me mee naar de markt om de levende kippen te laten zien die we later gingen eten. Ze leerde me om zuinig om te gaan met wat je hebt.’  

Wie zullen de gevolgen van het beleid ondervinden? De jongeren

Kippen

‘Ik ben het meest trots op de GreenDeal­4Youth. Met een klein team proberen we jongeren aan tafel te krijgen om met de ­Europese Commissie mee te mogen beslissen over klimaatbeleid. De ambitie uit het Parijsakkoord van 2 procent CO2-reductie vinden we veel te mager. Wij willen geen compromissen en geen schijnmedezeggenschap.'

'Jongeren hebben veel passie, maar soms een gebrek aan kennis. Wij willen hen met experts samenbrengen om tot goed beleid te komen. Dat beleid wordt nu gemaakt door vijftigplussers, maar wie gaat het straks uitvoeren en er de gevolgen van ­ondervinden? Dat zijn de jongeren. Zij gaan er het meeste aan betalen. Want de ellendigste gevolgen van de opwarming van de aarde moeten nog komen.’
 

Invloed

‘De invloed van de politiek is beperkt. Als je echt iets wilt veranderen, moet je binnen een organisatie zijn. Ik doe veel duurzame projecten en ik wist al vroeg dat ik invloed zou willen uitoefenen. We hebben bedrijven te veel macht gegeven. Als ze dreigen te vertrekken naar een ander land, dan zetten ze regeringen klem, omdat die de arbeidsplaatsen niet willen kwijtraken. Wij beseffen niet dat we zelf veel macht hebben.'

'Kijk maar naar stakende jongeren zoals Greta Thunberg. Maar ook door te stemmen of door de producten die je kiest, kun je het verschil maken. Als de maatschappij in een nieuwe richting gaat, gaat een bedrijf uiteindelijk ook mee.’


Tekst: Amanda Verdonk
Fotografie:Bianca Sistermans