Onderwaterdrones maken inspecties door duikers langzaamaan overbodig.

Robotisering

Een groot en belangrijk deel van onze infrastructuur bevindt zich onder water. Nieuwe technieken maken efficiëntere inspecties mogelijk.

‘Al tientallen jaren worden onderwaterinspecties op eenzelfde manier uitgevoerd’, stelt Karst Beens, ceo van het Arnhemse bedrijf H2O-drones. ‘Wij stelden onszelf de vraag: kan dit beter?’

Het antwoord vond het bedrijf in aquadrones. De potentie van dergelijke onbemande vaartuigen is immens, zegt Beens. Ze kunnen immers bijna alles: van het bewaken van de vitale infrastructuur tot het inspecteren van sluizen, bruggen, stuwen, waterkeringen en kademuren. In havens worden ze al ingezet om schroeven na te lopen en in de industrie worden aquadrones leidingen, tanks en kelders ingestuurd – plekken waar menselijke inspecteurs niet of niet eenvoudig kunnen komen.

Toepassing

Maar dat is nog niet alles. Beens vertelt hoe de drones van nut kunnen zijn in de water- en afvalwaterbehandeling. Door ze van de juiste sensoren te voorzien, bieden ze goed inzicht in de samenstelling van het afvalwater. Voor het beveiligen van offshore windturbines en van kabels en leidingen op de zeebodem zijn ze ook geschikt; desgewenst kunnen ze worden voorzien van spuitlansen om onderwaterobjecten schoon te spuiten of van ultrasone meters om staaldikten vast te stellen. Een probleem in Nederlandse binnenwateren is het zeer beperkte zicht. Toch maar duikers het water in sturen? Maar dan moet de sluis voor langere tijd worden gestremd, wat ongewenst is voor het scheepvaartverkeer. H2O-drones ontwikkelde samen met het Canadese bedrijf Deep Trekker een realtime 3D-sonar voor op de aquadrones, voor beter zicht.

Demonstratie

Op een bijeenkomst van de KIVI-kring Gelderland in het CleanTech-park in Arnhem laat Beens met een collega zien hoe die werkt. Via een groot beeldscherm zien de aanwezigen hoe in de haven van Genemuiden een robotvaartuigje te water wordt gelaten. We kijken mee via de camera’s en sonar van de drone en zien intussen ook op het scherm hoe diep we zitten, in welke richting we kijken en waar in de kolk we ons bevinden.

De data worden nu nog via 5G-verstuurd, wat een enigszins korrelig beeld oplevert, maar als de techniek volgend jaar wordt uitgerold moet dat via een satellietverbinding gaan. Dan is het zicht nog scherper.

Objectdetectie

Verderop zien we op de bodem van de kolk een groot object liggen. Een oude badkuip? Een afgedankte stoel? Met een joystick manoeuvreren we ons in de richting. Wat het precies is blijft onduidelijk, maar het is in ieder geval geen drenkeling. ‘Met de brandweer deden we een proef. Toen vonden we op dertig meter afstand een Maxi-Cosi met een pop erin.’ 

 

Foto: H2O- Drones