Vragenvuur: sociaal geograaf Floor Milikowski

Zeven lastige vragen aan journalist en sociaal geograaf Floor Milikowski, van wie afgelopen maand het boek Contouren van een nieuw land verscheen. 

Waarvan denkt u: ik wou dat ik dát had uitgevonden?
‘Ik ben niet echt een uitvinder of een knutselaar, maar wel altijd bezig met nieuwe verhalen en ideeën. Daarin probeer ik altijd verschillende thema’s en verhaallijnen samen te brengen en dat gaat op zich goed. Maar ik heb veel bewondering voor Geert Mak, die in staat is om dat nog veel geduldiger, uitgebreider en secuurder te doen. Een boek als In Europa is echt een monsterklus. Heel indrukwekkend.’ 

Welke technologische ontwikkeling baart u zorgen?
‘Technologische ontwikkelingen zijn onmisbaar bij het realiseren van vooruitgang maar moeten altijd kritisch worden bekeken. Welke innovatie is werkelijk van waarde en welke heeft ernstige negatieve bijwerkingen? De smartphone is daarvan nu het beste voorbeeld. Die heeft ons veel gebracht maar de schade is tegelijkertijd immens. Propaganda en polarisatie, kinderen die niet zindelijk worden, tieners met angststoornissen, volwassenen die niet meer in staat zijn zelfstandig na te denken en enkel kunnen slapen met oortjes in, dat zijn zorgelijke ontwikkelingen.’ 

Hoe bewijst u dat u geen robot bent?
‘Ik zou zeer ongeschikt zijn voor een bestaan als robot. In tegenstelling tot een robot ben ik redelijk impulsief, zeer eigenzinnig en intuïtief en houd ik behalve van feiten en cijfers ook erg van dromen en verbeelding. Bovendien ben ik ongeschikt voor het klakkeloos uitvoeren van opdrachten.’

Van welke fout heeft u het meest geleerd?
‘Tijdens mijn studententijd was ik voorzitter van studentenvakbond ASVA Studentenunie. Het was een bijzonder jaar waarin ik heb geleerd waar ik goed in ben maar ook waar ik slecht in ben: leidinggeven. Mijn neiging is te denken dat anderen zelf wel bedenken wat ze moeten doen en hoe ze dat moeten doen, terwijl sommigen behoefte hebben aan aansturing. Bovendien dacht ik dat ik hield van samenwerken in een team, maar bleek ik vooral mijn eigen pad te willen kiezen. ‘

Welk non-fictieboek maakte recent grote indruk op u? 
‘Kort voor de publicatie van Contouren van een nieuw land, verscheen in de VS Abundance van Ezra Klein en Derek Thompson. Hierin laten ze zien hoe de bureaucratische systemen die we de afgelopen decennia hebben opgebouwd nu een obstakel zijn voor duurzame vooruitgang. Een zeer waardevol boek, dat qua thematiek dicht bij mijn eigen boek ligt.’

Zijn de dijken hoog genoeg?
‘Dat zal de tijd moeten leren. Ik denk in ieder geval dat de oplossing voor de stijgende zeespiegel en perioden van hevige regenval meer ligt in slimme, innovatieve, multifunctionele oplossingen. Waterbeheer is een technisch vraagstuk maar net zo goed een ontwerpvraagstuk. Het project ‘Ruimte voor de Rivier’ maar ook bijvoorbeeld de vernieuwde, deels natuurlijke Hondsbossche Zeewering zijn daarvan mooie voorbeelden.’

Wat kunnen ingenieurs leren van de natuur?
‘De natuur is eindeloos innovatief en zoekt altijd compromisloos naar een weg voorwaarts. Dat is de enige manier om te overleven. Dat betekent ook zekerheden uit het verleden loslaten en een nieuwe weg durven inslaan.’

Foto: Fjodor Buis