Hoewel gewassenteelt steeds efficiënter wordt, groeit de benodigde hoeveelheid water sterk. En voorlopig blijft het toenemen.

Het verbouwen van gewassen gebeurt steeds efficiënter. Voor de meeste soorten is nu minder water per kilogram nodig dan in het jaar 1990. Toch is het waterverbruik in de land- en tuinbouw tussen 1990 en 2019 wereldwijd met bijna 30 procent gestegen. Dat komt door de sterke toename van de productie van vooral waterintensieve gewassen, schrijven onderzoekers van de Universiteit Twente in het vakblad Environmental Research Letters.

 

Verbeterde oogsten

De wetenschappers analyseerden de watervoetafdruk van 175 gewassen. Gemiddeld daalde het waterverbruik per kilogram met bijna 20 procent, voornamelijk dankzij verbeterde oogsten, het gebruik van kunstmest, gerichte irrigatie, plaag- en ziektebestrijding en precisielandbouw. Ook de internationalisering van de handel speelde een rol. Hierdoor worden gewassen vaker op de meest geschikte locatie verbouwd.

 

Gestegen productie

Intussen steeg de productie, vanwege versnelling van de economische groei, veranderingen in eetpatronen en teelt van gewassen voor biobrandstoffen. Vooral het verbouwen van sojabonen, mais en oliepalmvruchten nam sterk toe. Deze gewassen worden met name gebruikt voor vis- en veevoer.

 

2400 liter per persoon

De landbouw heeft de grootste watervoetafdruk van alle economische sectoren. In 2019 gebruikten mensen wereldwijd 6,8 biljoen kubieke meter water om gewassen te verbouwen. ‘Dat is 2400 liter per persoon per dag’, zegt watermanagementonderzoeker Oleksandr Mialyk van de Universiteit Twente, eerste auteur van het artikel. De komende decennia zal dit verder toenemen, schrijven de onderzoekers. Dit terwijl ook de waterschaarste toeneemt door bevolkingsgroei en klimaatverandering.

 

Oplossing

De oplossing moet worden gevonden in het waterzuiniger maken van gewassenteelt, verschuiving van de productie naar regio’s met minder waterschaarste, overgaan op een dieet met minder waterintensieve producten en het minimaliseren van de behoefte aan biobrandstoffen, denken de onderzoekers.

 

Openingsbeeld: Depositphotos