'Ik hoop dat bèta's weer gaan uitvinden, maken en bouwen'

Veel talentvolle, jonge academici kiezen ervoor spreadsheets en powerpoints te maken bij consultancybedrijven. Doodzonde, betoogt Simon van Teutem in De bermudadriehoek van talent. 

1 Waarom heeft u dit boek geschreven?
‘Uit langzaam opgebouwde frustratie. Ik zag veel slimme jonge mensen na hun studie belanden bij financiële dienstverleners en consultancybedrijven. Daar werken ze niet bepaald aan projecten die de maatschappij vooruithelpen, zoals het bestrijden van klimaatverandering of het oplossen van de biodiversiteitscrisis. Ze zeggen vaak: ik doe dit een paar jaar en daarna ga ik werken voor de overheid of een ngo. Maar in de praktijk komt bijna niemand er nog weg. Het salaris is er te goed, de hypotheek inmiddels hoog. “Gouden handboeien”, noem ik dat in mijn boek.’

2 Voor wie is het boek bedoeld?
‘Ten eerste voor jonge mensen die zoekende zijn. Als mijn boek ook maar één student kan overhalen dichter bij zijn eigen idealen te blijven en niet te vallen voor de consultancy, is mijn opzet al geslaagd. Daarnaast mik ik op mensen bij ngo’s en overheid. Misschien kunnen zij ervan leren hoe ze in de concurrentieslag om jong talent de Zuidas kunnen verslaan.’ 

3 Wat fascineert u aan het onderwerp?
‘Hoe dat werkt. Dat geld niet de grootste rol speelt bij net afgestudeerden die kiezen voor een consultancybaan. Het gaat ze vooral om het gevoel bij de top te zitten. Dit zijn de slimste jongens en meisjes van de klas. Die vragen zich bij een bedrijf af: waar is hier het honours program?’

4 Wat heeft u geleerd tijdens het schrijven?
‘Hoe de McKinseys van deze wereld hier heel slim op inspelen. De traineeships bij de overheid zijn maar een lachertje vergeleken met wat bedrijven bieden. Een consultant vertelde me dat talent niet zozeer wordt aangetrokken door bedrijven, maar wel wordt afgeschrikt door de stroperigheid en de cultuur bij ngo’s en overheid.’

5 Wat hoopt u met het boek te bereiken?
‘Dat meer mensen die exact zijn opgeleid dingen gaan maken, uitvinden en bouwen. Dat zou economisch goed zijn voor Nederland en ook onze geopolitieke positie verstevigen. Om de titel van een boek te citeren dat ik laatst las: Smart people should build things.’