Elk jaar reikt het Koninklijk Instituut Van Ingenieurs (KIVI) de Prins Friso Ingenieursprijs uit aan de gekozen Ingenieur van het Jaar. De Ingenieur belt met winnaars uit het verleden. Deze maand: David Fernández Rivas, Ingenieur van het Jaar in 2021.

Ondernemer en onderzoeker David Fernández Rivas ontving de Prins Frisoprijs in 2021 tijdens de coronapandemie, dus via het beeldscherm. Inmiddels is hij hoogleraar aan de Universiteit Twente en wetenschappelijk directeur/mede-oprichter van spin-off bedrijf FlowBeams, dat naaldloze injecties geschikt maakt voor de praktijk.

Fernández Rivas heeft meerdere uitvindingen op zijn naam, maar de naaldloze injectie met de Bubble Gun techniek is toch wel de bekendste: deze schiet druppeltjes vloeistof zoals medicijn of inkt dwars door de opperhuid heen.

Medicijnen in de opperhuid

‘Vorig jaar kregen we een subsidie van 2,5 miljoen euro van de European Innovation Council, om het technology readiness level te verhogen’, vertelt Fernández Rivas. ‘En we wonnen een innovatieprijs bij de Consumer Electronics Show in Las Vegas, in de categorie Schoonheid en Persoonlijke Verzorging.’

Naaldloos injecteren is namelijk fijn voor mensen met prikangst en beter voor het milieu omdat er geen afvalnaalden overblijven, maar kan ook worden ingezet voor kosmetische behandelingen.

 ‘Zowel bij gezonde mensen als bij mensen met littekens, psoriasis of eczeem, waartegen medicijnen in de opperhuid helpen’, zegt Fernández Rivas. ‘Juist daarvoor is deze technologie geschikt.’

Erkenning

Fernández Rivas was blij met de Prins Frisoprijs vanwege de erkenning en zichtbaarheid van zijn werk. ‘Maar het was vooral nuttig dat ik werd gedwongen bewuster naar mezelf en mijn werk te kijken. Wat zijn mijn kwaliteiten? Wat heb ik te bieden aan de academische- en ingenieurswereld?’

Empathie en overtuigingskracht

Dat ingenieurs soms als minder goede onderzoekers worden gezien dan wetenschappers, vindt Fernández Rivas onterecht. ‘Ik denk dat we een breed spectrum nodig hebben van verschillende ingenieurs, die willen samenwerken.’

Belangrijke eigenschappen voor iedereen in de kenniseconomie zijn overtuigingskracht en empathie, vindt hij. ‘En kennis natuurlijk, anders verkondig je onzin. De juiste balans van die drie ingrediënten is mijn heilige graal.’

Mede daarom schreef hij het boek Empathic Entrepreneurial Engineering, en publiceerde de belangrijkste bouwstenen daarvan tevens in gratis toegankelijke artikelen en opiniestukken.

‘Empathie en overtuigingskracht zijn soms moeilijk in één persoon te vinden. Daarom moeten we die eigenschappen aan de jongere generaties meegeven. Dat gaat mij de volgende decennia nog wel bezighouden. Er is genoeg te doen.’ 

Openingsbeeld: Universiteit Twente

Kent u een ingenieur die volgens u in aanmerking komt voor de Prins Friso Ingenieursprijs? Ga dan voor 14 november naar kivi.nl/pfip om deze te nomineren!