Acht lastige vragen aan de nieuwe ‘Ingenieur van het jaar’ Pavlina Nanou, die zich als oprichter van de startup Torwash inzet voor een circulaire behandeling van afvalslib.


Wat is het laatste dat u heeft gerepareerd?
‘Ik denk drie keer na voor ik een kledingstuk weggooi, of het niet toch nog te herstellen is. De kledingindustrie is zo ver­vuilend en het is bizar hoeveel kleren we voortdurend maar kopen. Ik heb kleding in de kast die mijn moeder en schoonmoeder droegen in hun studententijd. Die ziet er nog als nieuw uit. Maar ik repareer dus ook regelmatig kleding.’

Voor welk probleem zouden ze nu eindelijk eens wat slims moeten uitvinden? 
‘We transporteren ons suf, met de auto, met het vliegtuig, noem maar op. Ik hoop dat teleportatie ooit werkelijkheid wordt. Tot het zover is, lijkt het mij goed om ons minder of duurzamer te verplaatsen. Méér en bredere wegen is in ieder geval zeker niet de oplossing voor het fileprobleem.’

Waarvan denkt u: ik wou dat ik dát had uitgevonden?
‘Zo jaloers ben ik niet, maar soms zie ik iets waarvan ik denk: zo, daar heeft de ontwerper goed over nagedacht! Een voorbeeld? De Formule 1-auto. Ik ben fan van alle technologie die er in die racewagens zit, de dingetjes die ze bedenken om de auto sneller te maken of aan te passen aan de eisen van een specifiek circuit. Indrukwekkend ingenieurwerk.’

Welke technologische ontwikkeling baart u zorgen?
‘Kunstmatige intelligentie. De ontwikkelingen gaan zo snel, terwijl het beleid erachteraan hobbelt. We hebben als samenleving nog niet op een rijtje wat we precies willen en wat de gevolgen en de risico’s zijn. Daar komt de torenhoge energieconsumptie nog eens bij.’

Soms zie ik iets waarvan ik denk: zo, daar heeft de ontwerper goed over nagedacht!

Van welke fout heeft u het meest geleerd?
‘Ik heb het meest geleerd van een leidinggevende die steeds maar weer benadrukte dat ik fouten mocht maken. Zeker als je net begint met werken ben je soms bang om risico’s te nemen. Dankzij die leidinggevende heb ik die angst overwonnen.’

Zijn de dijken hoog genoeg?
‘Een tegenvraag: doen we genoeg aan klimaatverandering? Want als we dat niet doen, dan zijn de dijken nooit hoog genoeg. Nederland is kwetsbaar voor de gevolgen ervan, zoals zeespiegelstijging. Juist wij zouden ons dus sterk moeten maken voor harde internationale afspraken en voor actie om klimaatverandering tegen te gaan.’

Wat is de favoriete app op uw telefoon?
‘MyFitnessPal is superhandig voor als je worstelt met je gewicht. Ik houd er precies mee bij hoeveel calorieën ik binnenkrijg en hoeveel ik verbrand, en dat helpt om beide een beetje in balans te houden. Maar op vakantie bij familie in Griekenland gaat de app uit. Dan wil ik vooral genieten van het lekkere eten dat ik in Nederland mis.’

Wat zijn de kenmerken van een goede ‘Ingenieur van het Jaar’?
‘Wat ik hoop te bereiken, is meer zichtbaarheid voor de ingenieur. Het ingenieurschap is complexer geworden. Behalve om technologie draait het om duurzaamheid, veiligheid, materiaalgebruik, samenwerking en ethiek. Ik ga ook heel erg pleiten voor meer diversiteit in teams. Het helpt echt als teamleden niet te veel op elkaar lijken.’