Toproeier Stef Broenink heeft behalve een bachelor Life Science & Technology (TU Delft) en een master biochemische technologie een zilveren olympische medaille op zak. Op de Spelen in Parijs hoopt hij dat resultaat uit Tokyo te overtreffen.
 

Wat is het laatste dat u heeft gerepareerd?
'De condensdroger pompte niet meer af. Gelukkig hoefde ik maar één schroefje los te maken om de pomp te vervangen. Dat scheelde gedoe met monteur en voorrijkosten. Omdat problemen vaak makkelijker op te lossen zijn dan in eerste instantie lijkt, klus ik graag aan witgoed. Dankbaar werk.’

Voor welk probleem zouden ze nu eindelijk eens wat slims moeten uitvinden?
‘De dollen (houders van de roeiriem) moeten vrij kunnen roteren ten opzichte van een dolpen. De kunststof glijlagers slijten vaak snel, waardoor er beweging in de dol komt, wat de controle tijdens het roeien schaadt. Die lagers moeten dan ook steeds worden vervangen. Daarvoor zou ik graag een duurzamere oplossing zien.’

Waarvan denkt u: ik wou dat ik dát had uitgevonden? 
‘Vroeger fantaseerde ik over allerlei uitvindingen. Ik zei bijvoorbeeld dat we op termijn een chip in ons hoofd zouden krijgen, waardoor we nooit meer iets uit het hoofd hoefden te leren. Mijn ouders vonden dat beeld wel erg spannend en vroegen mij of ik niet beter gewoon een vliegende auto kon uitvinden. Nu Neura­link er aankomt en ik wat ouder ben, begin ik het ook eng te vinden. En als ik stilsta in de file, baal ik er soms van dat ik die vliegende auto nog niet heb uitgevonden.’

Welke technologische ontwikkeling baart u zorgen?
‘Internet en connectiviteit brengen ongekende mogelijkheden, maar ik ben wel eens bang voor de keerzijde. Het verandert allemaal zo snel dat ik denk dat we als samenleving achter de feiten aan hobbelen. We weten nog niet wat de effecten zijn van sociale media op de ontwikkeling van kinderen, van datingapps op ons vermogen om langetermijnrelaties te vormen of van het effect van al die apps op onze aandachtspanne.’

Ik heb standaard meer dan honderd tabbladen open staan

Bent u bang dat robots uw werk overnemen?
‘Als toproeier niet, want dan waren roeiboten allang vervangen door motorboten. Als ingenieur ook niet. Technologie heeft al veel werk overgenomen. Het leidt steeds, na een korte adaptatie­fase, tot een enorme toename in waardecreatie en geeft mensen de kans iets anders te gaan doen.’ 

Van welke fout heeft u het meest geleerd?
‘Tijdens de eindopdracht van mijn master werkte ik met een bacterie die kan groeien op gas. Vanwege corona was het niet mogelijk te werken met koolmonoxide en waterstof, dus kozen we voor suiker, wat ook moest kunnen. Het lukte mij maandenlang niet om dit aan de praat te krijgen, afgezien van wat zeldzame toevalstreffers. Achteraf bleek de bacterie een beetje CO2 nodig te hebben, wat we (per ongeluk) continu uit de fermentatiereactor bliezen. Door mij vast te bijten in dit probleem en continu aan variabelen te draaien vond ik uiteindelijk een oplossing. Dat heeft me geleerd niet te snel op te geven.’

Wat is de favoriete app op uw telefoon?
‘De browser. Wellicht wat saai, maar ik heb standaard meer dan honderd tabbladen open staan. Ik houd er ontzettend van om van alles op te zoeken.’

Wat wordt de bestemming van uw eerste ritje met een tijdmachine?
‘Misschien een beetje raar, maar ik ben erg benieuwd naar hoe de piramides gebouwd zijn. Niet alleen wat voor technieken ze hebben gebruikt, maar ook welke technologieën ze beschikbaar hadden. Wat was dat voor soort beschaving, dat men  de wil en de motivatie had om dit soort bouwwerken neer te zetten?’

H2O of H2?
‘Behalve roeier ben ik ambassadeur voor Missie H2 en zet ik me in voor waterstof. Lastige keuze dus. Toch kies ik voor H2O, want daar komen beide samen. Waterstof wordt uiteindelijk geproduceerd uit water en wordt weer water bij gebruik.’ 


Portret: Team NL