Ayushman Talwar zag zijn blinde opa worstelen met zijn smartphone en besloot daar wat aan te doen. Zijn Hable One maakt de smartphone beter toegankelijk voor mensen met een visuele beperking. 


‘Ik ben opgegroeid in New Delhi in India. Elke dag gingen mijn zusje en ik uit school naar onze opa en oma. Mijn opa was financieel analist en handelde in aandelen, maar hij werd langzaam blind. Ik las  het beursnieuws uit de krant aan hem voor totdat hij een iPhone kreeg. Die kon de beursberichten voorlezen, alleen kon mijn opa de telefoon niet zelf bedienen. Zou ik niet een apparaatje kunnen maken waarmee dat wel kon? Ik vond sleutelen aan apparaten wel leuk, dus ik maakte een prototype van een soort afstandsbediening voor smartphones. Je kunt ermee navigeren en braille typen. Ik wilde industrieel ontwerpen gaan studeren om de beste ontwerper ter wereld te worden. Daarom wilde ik per se naar een topuniversiteit, en die vind je alleen in de Verenigde Staten en Europa. Het werd Eindhoven. Het ecosysteem van de Brainport­regio sprak me aan, en deed me denken aan die in Bangalore, waar ik had gestudeerd.’ 
 

Doelen & Drijfveren
De wereld een beetje beter maken, dat is de ambitie van veel ingenieurs. Lees hun persoonlijke verhalen in het dossier Doelen & Drijfveren.


Herboren

‘Verhuizen naar Eindhoven was een flinke investering in mezelf, maar ook een opoffering, omdat ik al mijn familie en vrienden moest achterlaten. Ik voelde me herboren, want ik moest alles opnieuw uitvinden. De sociale omgang tussen mensen, de politiek en het financiële stelsel – alles werkt anders. De studenten uit mijn werkgroep spraken alleen overdag met elkaar af, terwijl ik gewend was dat je ook ’s avonds samenkomt. Tijdens mijn studie maakte ik meerdere productontwerpen voor de gezondheidszorg, maar het idee voor een smartphone assistent voor blinden liet me niet los. Ik deed mee aan een businessplanwedstrijd van de TU, waar ik Freek van Welsenis ontmoette. Hij wilde ook iets maken voor mensen met een beperking en werd medeoprichter. We wonnen de start­upwedstrijden van ASML, Philips en de 4TU Federatie en ontwikkelden de Hable One. Met maar acht knoppen kun je in principe je hele smartphone of tablet op afstand bedienen. En door de knoppen in verschillende combinaties in te drukken kun je teksten typen. Blinden krijgen daarmee meer vrijheid en onafhankelijkheid. Het kan ook mensen die niet digitaal vaardig zijn helpen om een smart­phone te bedienen en daardoor zelfstandiger te worden. We luisteren veel naar onze gebruikers en ontwikkelen het product samen met hen. Zo sprak ik een zeventigjarige blinde vrouw, die met Hable mensen kan bellen, berichten sturen en boodschappenlijstjes maken. Dat heeft voor haar een enorme impact. Een 14-jarige blinde jongen in Engeland vertelde dat hij met Hable zijn huiswerk op het toilet kan maken, omdat hij nu onafhankelijk is van anderen. En onlangs demonstreerden we de Hable aan Stevie Wonder! Hij zei dat hij hem gelijk wilde hebben.’


Mondiaal

‘Toen ik me voor de startupwedstrijd inschreef, had ik totaal geen ervaring met het ondernemerschap, dus ik vond het een grote gok. Maar het enthousiasme van de gebruikers heeft me over de streep getrokken en nu wil ik mijn hele leven sociaal onder­nemer blijven. Vorig jaar september is Hable officieel gelanceerd en we hebben inmiddels duizenden gebruikers in Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. We hebben momenteel voldoende financiering voor een goede runway, of groei, van ons bedrijf. Ons doel is om een mondiaal product te maken. Miljoenen mensen, ook in India, moeten het kunnen gebruiken. Voor mijn opa is het helaas te laat, maar alleen al in Nederland zijn er driehonderdduizend mensen met een ­visuele beperking die we kunnen helpen. In de toekomst wil ik ook voor mensen met andere beperkingen oplossingen bedenken. Ont­werpen moeten inclusief zijn, en niemand zou buiten de boot moeten vallen.’  


Tekst: Amanda Verdonk
Portret: Bianca Sistermans