Op de lanceerbasis van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA in Frans-Guyana werken ingenieurs dagelijks aan de Vega-raket (Vettore Europeo di Generazione Avanzata), die eind dit jaar kleinere satellieten in een baan om de aarde gaat brengen. Een steiger van 50 m hoog sluit de 30 m hoge raket hermetisch af van de buitenwereld, zodat regen en wind het ruimtevaartuig niet beschadigen.



Fotograaf Edgar Martins maakte deze foto vanaf de bodem van de steiger voor zijn nieuwe boek. Als de Vega-raket gereed is, splijt het omhulsel vlak voor de lancering in tweeën. Vervolgens wordt de steiger, die op een rails staat, weggereden.

Het Vega-project ging in 1998 van start. Met de raket is op een relatief goedkope manier lichtere satellieten, met een gewicht tussen 300 en 2000 kg, in een baan rond de aarde te schieten. In 2012 schoot de eerste Vega-raket succesvol de lucht in. Op 13 mei 2013 bracht de tweede raket een satelliet op 820 km hoogte in een baan om de aarde. Ook de derde missie eind april slaagde.

Bijzonder aan het Vega-project is de samenwerking tussen het bedrijfsleven en de overheid. Terwijl de Verenigde Staten bevoorrading van ruimtestations
geheel aan het bedrijfsleven willen uitbesteden, besloot ESA al in 1998 om samen te werken met Arianespace, het eerste commerciële ruimtevaartbedrijf
ter wereld. Dit bedrijf ontwikkelt de Vega-raket, terwijl ESA de lancering en alles wat daarbij hoort voor haar rekening neemt.

Arianespace heeft aangegeven de Vega-raket in elk geval tot 2018 te willen inzetten. De vraag naar raketten die zuinig zijn en kleine satellieten de lucht in
kunnen sturen, neemt alleen maar toe.