De tests met Systeem001 van het Nederlandse bedrijf The Ocean Cleanup zo'n 300 km uit de kust van Californië zijn succesvol verlopen. De plasticvanger is nu op weg naar de 1700 km verder gelegen Great Pacific Garbage Patch om zijn eerste plastic bij elkaar te vegen.

Read this article in English

Bedenker en oprichter Boyan Slat maakte het 'Go'-besluit vanmiddag bekend tijdens de KIVI Waterbouwdag in Utrecht. ‘Het systeem functioneert, we zijn klaar voor de volgende stap.’

Het systeem bestaat uit een 600 m lange flexibele plastic buis die op het water drijft met eronder een scherm dat drie meter diep in het water hangt en door gewichten omlaag wordt gehouden. Het system heeft geen eigen voortstuwing en moet een soort U-vorm aannemen om het plastic bijeen te drijven. Vier weken geleden vetrok Systeem001 vanuit de Baai van San Francisco, lees 'Ocean Cleanup op weg naar de Great Pacific Garbage Patch'.


Alle seinen op groen

Bij de tests 300 km uit de kust stonden verschillende vragen centraal:

  • wordt het systeem inderdaad door wind en golven voortgedreven? Die beweging is namelijk nodig om het plastic te verzamelen.
  • neemt het systeem uit eigen beweging de U-vorm aan?
  • is de constructie voldoende stevig om golven ook in storm te weerstaan.

‘Op al die drie vragen is het antwoord positief, de seinen staan op groen. Vandaar ons besluit van gisteren om nu op weg te gaan naar de Great Pacific Garbage Patch waar zo’n 100.000 ton plastic ligt om te gaan verzamelen’, aldus Slat.
 

Ultieme moment

Daar begint het ultieme moment voor The Ocean Cleanup: is Systeem001 inderdaad in staat om plastic te verzamelen, en om het plastic dat is verzameld ook vast te houden tot een schip het ophaalt en wegbrengt. Op de testplek 300 km uit de kust dreef geen plastic in zee.

Ook voor Slat breekt nu de meest onzekere fase van het project aan. ‘Het is heel ingewikkeld om de interactie tussen het plastic en ons systeem te modelleren. We hebben uiteraard proeven gedaan in testbassins, maar de werkelijkheid op de oceaan is altijd weer een andere.’

Vragen die nog open staan zijn bijvoorbeeld: zorgen golven ervoor dat het plastic over de buis of onder het scherm door gaat? Wat is de invloed van kortere zeegolven op het gedrag van het plastic dat is ingevangen? Wat wordt de wisselwerking tussen het scherm, het plastic en de golven? Want er hangen weliswaar gewichten van 50 kg aan het scherm op steeds een meter afstand, maar de waterkolom aan weerszijden is stukken zwaarder.


Over twee weken

Het is de bedoeling dat het systeem over zo’n twee weken bij de Great Pacific Garbage Patch is, op zo’n 2000 km uit de kust, en vervolgens daar wordt losgelaten. Slat: ‘De weken daarop moeten duidelijk maken hoe goed het plastic vangen gaat.’

De stormbestendigheid is ten dele al getest. ‘In het begin hadden we golven van zo’n 3 à 4 m, en het systeem had daar geen last van.’ Maar in het gebied op de oceaan waar het plastic drijft kunnen ook golven van 13 m hoog voorkomen. ‘Pas na het winterseizoen weten we of ons systeem die ook kan weerstaan.’


Zestig systemen

Verloopt het plastic verzamelen succesvol, dan komen er nog maximaal zestig van dit soort systemen om uiteindelijk al het plastic in de Great Pacific Garbage Patch – met een oppervlakte zo’n drie keer Frankrijk – te verzamelen. ‘Uiteraard zijn onze ingenieurs al bezig de volgende systemen nog wat groter en efficiënter te maken.’

Openingsbeeld: De buis met het scherm neemt een U-vorm aan. Foto The Ocean Cleanup.