Ferdinand Grapperhaus Jr. is technisch natuurkundige en ontdekte in een Amerikaanse woestijn dat hij ondernemer moest worden. Met zijn medestudent Willem Kesteloo startte hij Physee. Hun slimme gevel bespaart 30 procent energie. 

‘Willem en ik kennen elkaar van de studie technische natuurkunde aan de TU Delft. We waren bijna afgestudeerd en al aan het solliciteren bij financiële instellingen en consultancybureaus. We hadden ook de mogelijkheid om financiering te krijgen voor een spinoff van ons onderzoek naar coatings die licht absorberen. Dat was een lastige keuze. We gingen naar het festival Burning Man in de Black Rock Desert in Nevada. Daar komen technologen, kunstenaars, feestgangers en mensen van alle kleuren en windstreken bij elkaar. We hadden een week lang geen telefoonbereik en gingen helemaal op in die ervaring. Je kunt er loskomen van je omgeving en de verwachtingen die men van je heeft. Dat geeft ruimte voor je inner voice. En die zei me dat we de kans moesten grijpen om zelf iets te bouwen en een positieve impact te hebben. Weer terug in Nederland togen we met het zand nog in onze oren naar de Kamer van Koophandel. Ondernemerschap vraagt veel van je, je moet altijd klaar staan en je moet er de tijd voor nemen. Nu, zeven jaar later, hebben we vijftig werknemers uit verschillende landen in dienst en zijn we bijna zover dat we ons product op industriële schaal kunnen uitrollen.’
 

Doelen & Drijfveren
De wereld een beetje beter maken, dat is de ambitie van veel ingenieurs. Lees hun persoonlijke verhalen in het dossier Doelen & Drijfveren.


Hyperlokaal koelen

‘Gebouwen zijn verantwoordelijk voor maar liefst 40 procent van het mondiale energieverbruik. Ze worden potdicht gemaakt waardoor er veel klimaatinstallaties nodig zijn. Daarvoor ontwikkelen wij een slimme gevel, genaamd Sense, die met sensoren aan de buitenkant temperatuur, licht en luchtkwaliteit meet. Dat maakt het mogelijk om hyperlokaal elke individuele ruimte te verwarmen of koelen. Bijvoorbeeld door zonwering, verwarming of ventilatie aan te sturen. In ons product komen algoritmen, machine learning en bouwfysica samen. Gebouwen besparen daarmee 30 procent aan energie, omdat installaties alleen ingezet worden als het nodig is. Omdat onze sensor in het glas zit, meet hij direct de warmte van de zon en niet pas als een kamer is opgewarmd. Onlangs hebben we een investering van acht miljoen euro gekregen, waardoor we onze sensormodule kleiner, betaalbaarder en efficiënter kunnen maken. Ook kunnen we daarmee ons onderzoek naar uv-absorberende coatings voor de glastuinbouw uitbreiden.’
 

Vind je dit een leuk artikel? Abonneer je dan gratis op onze wekelijkse nieuwsbrief.

 

Fuik

‘Het ondernemerschap zat altijd al in mij. Ik heb vroeger wel twintig verschillende bijbaantjes gehad en had met vrienden een studentenchauffeursbedrijf. Ik ging natuurkunde studeren omdat dat het moeilijkste was wat je in Delft kon studeren. Ik was zeker niet de beste natuurkundige uit de klas; ik ben meer een generalist. Maar als je geen diehard techneut bent, moet je oppassen dat je niet in een fuik terecht komt. De corporate-wereld heeft heel goed door dat in Delft veel slimme jongens en meisjes te vinden zijn – voor je het weet hebben ze je binnen gehengeld. Maar ik zou iedereen met klem adviseren: neem goed de tijd om te overdenken waar je nou echt gelukkig van wordt. Sinds een paar jaar organiseren wij in Delft een zomerschool over groene energie en slimme technologie. Kinderen tussen de tien en twaalf jaar doen proefjes, maken prototypen en bezoeken laboratoria. Ik vind dat misschien wel de leukste week van het jaar. Ik hoop dat kinderen daardoor zien dat technologie niet alleen voor de slimsten is. En ik hoop ook dat ze hierdoor minder gevoelig worden voor die fuik.’ 

Ik zou iedereen met klem adviseren: neem goed de tijd om te overdenken waar je nou echt gelukkig van wordt.

New York

‘Ik droom dat we ons product op grote schaal produceren, en dat er een nieuwe standaard voor glas in gebouwen komt. Zeven jaar geleden moesten we iedereen nog het nut van energiebesparing met een slimme gevel uitleggen, maar dat is gelukkig veranderd. Van welk gebouw ik dan droom? Een paar jaar geleden heeft het gehele Empire State Building in New York dubbelglas gekregen. En daar waren ze al trots op! Er is dus nog een wereld te winnen. Wij richten ons eerst op de kantorenmarkt, en daar willen heel goed in worden. Maar uiteindelijk moet natuurlijk elk glas slim en duurzaam worden.’
 

Tekst: Amanda Verdonk
Fotografie: Bianca Sistermans