Deze gigantische gelijkrichter gaat wisselstroom, opgewekt door tientallen windturbines, omzetten in gelijkstroom aan boord van het conversieplatform HelWin beta op de Noordzee. De omvormer doet dat samen met 23 andere gelijkrichters – op de foto door witte doeken aan het zicht onttrokken – die over twee kamers verdeeld staan.

Het door Heerema, Siemens en TenneT gebouwde platform, dat deze maand in de Duitse Noordzee wordt geïnstalleerd, doet dienst als stopcontact voor de turbines van de offshorewindparken Nordsee Ost en Meerwind. De gelijkrichters beperken het energieverlies bij het stroomtransport van de windpareken naar het vastelad tot minder dan 4 %.  Dat maakt zo’n platform ondanks de aanzienlijke kosten – de hele operatie kost meer dan een miljard euro – toch economisch interessant als een windpark 80 km of meer uit de kust ligt.

Het HelWin beta-platform is 100 m lang en 50 m hoog. De twee kamers met gelijkrichters vormen het hart van de installatie. De omvormers zitten vol halfgeleiders die wisselstroom via een driefasenproces omzetten in gelijkstroom. De metalen buizen die uit de gelijkrichters steken, voeren de wisselstroom aan en aan de andere kant de gelijkstroom af. Omdat gelijkstroom twee vaste polen heeft (een plus en een min), moet de omvormer ook twee uitgangen hebben. Vandaar dat er twee kamers zijn die de wisselspanning omzetten: de ene vormt de pluskant, de andere de minkant.

Hoewel het platform deze maand al aan zijn reis begint, zal het nog minstens een jaar duren voor het operationeel is. Allereerst moet het 10 500 ton wegende platform met een takelboot op pijlers worden geplaatst en daarna aan het andere HelWin-platform worden gekoppeld.
Naast de HelWin beta heeft TenneT nog vier van deze conversieplatforms gepland staan. Deze moeten binnen vijf jaar operationeel zijn.