Het WK in Brazilië is van start gegaan, met een nieuwe bal. Onderzoek in windtunnels laat zien dat de Brazuca zich goed gedraagt, ook al is hij bijna perfect rond.

De nieuwe bal, die van het Braziliaanse volk de naam Brazuca kreeg, heeft een uniek ontwerp: hij bestaat uit slechts zes vlakken. Daardoor wordt de bal ronder dan de gangbare ontwerpen, die bestaan uit een combinatie van 32 vijf- en zeshoeken. Op afgelopen internationale toernooien nam het aantal vlakken al af; in Zuid-Afrika bestond de bal uit 8 vlakken. Een bal met minder vlakken heeft een gladdere vorm. Dat lijkt op het eerste oog positief - immers, hoe dichter de bal bij een ideale bolvorm komt, hoe soepeler hij over het grasveld rolt.



De ballen van afgelopen WKs en Champion Leagues. Linksbovenin de Brazuca, die de voetballers dit jaar gebruiken

Ook in de wins gedraagt de Brazuca zich goed. In een paper dat eind mei in het Nature-tijdschrift Scientific Reports verscheen onderzochten twee Japanse sportonderzoekers de bal. Na tests met schoprobots en windtunnels kwamen ze tot de conclusie dat de bal relatief weinig last had van de wind. In vergelijking met de Zuid-Afrikaanse bal, die kritiek kreeg van sporters en tot 'zwabberbal' gedoopt werd, gedraagt de Brazuca zich uitstekend.

Dat is op zijn minst opmerkelijk, omdat de zes-vlakken-bal in theorie méér last moet hebben van de wind. Omdat een groot deel van de bal vlak is, kan een windvlaag die in een naad blijft hangen de bal een spin meegeven, waardoor deze gaat zwabberen. De 32-vlakkige bal heeft daar minder last van, omdat de wind als het ware over ruw terrein moet bewegen.

Wat de Brazuca mogelijk toch geschikt maakt, is het feit dat de naden dié er inzitten dieper zijn. Daardoor kan de wind er moeilijker vat op krijgen. Daarnaast liggen de meeste Braziliaanse speelsteden lager dan Johannesburg, waar veel wedstrijden in 2010 plaatsvonden. Hoogte bepaalt voor een belangrijk deel het gedrag van de bal. Al het onderzoek ten spijt, lijkt het er toch op dat de Brazuca kritiek krijgt: Wesley Sneijder vindt ook dit een zwabberbal.