Bas Overvelde werkt aan exotische metamaterialen en zachte robotica. Zijn grootste talent: een ongebreidelde creativiteit.

Naam: Bas Overvelde
Leeftijd: 34
Opleiding: werktuigbouwkunde, TU Delft
Functie: groepsleider soft robotics, AMOLF

‘Waarom ga je niet naar Harvard?’ Met die vraag verraste de vrouw van Bas Overvelde hem jaren geleden. Hij stond voor de keuze waar hij zijn promotieonderzoek zou gaan doen. Het werd de prestigieuze universiteit aan de Amerikaanse oostkust en hij kreeg er geen spijt van.

‘Daar hangt zo’n gave, open sfeer. Samenwerken wordt echt aangemoedigd. Alles is mogelijk, als je je er maar voor inzet. Die houding heb ik daar gekregen. De Verenigde Staten hebben me echt gevormd en gemotiveerd.’
 

Op gevoel

Overvelde werkt nu vier jaar bij het onderzoeksinstituut AMOLF in Amsterdam en doet er onderzoek naar soft robotics en metamaterialen. Op zijn 34ste geeft hij leiding aan elf mensen. ‘Dat vind ik erg leuk om te doen. Ik doe het grotendeels op gevoel, want tijdens je studie krijg je in Nederland weinig managementvaardigheden mee. Ik laat mijn mensen heel vrij, geef hun alle ruimte om hun ideeën te ontwikkelen. Ik kan erg genieten als ik zie hoe zij enthousiast worden van de resultaten die ze boeken.’

Veeleisend is hij wel. ‘Als een van mijn mensen een paar keer toezegt iets te doen, maar dat gebeurt vervolgens niet, dan raak ik wel geïrriteerd. Bespreek dat dan gewoon op het moment dat ik het vraag.’

Wat ik doe, vind ik zo leuk dat ik vaak ’s avonds of in het weekend nog verder werk. Even nog wat uitzoeken.

Zijn grootste talent is zijn creativiteit, vindt Overvelde zelf. ‘Als we brainstormen met een paar mensen, dan begint het bij mij gewoon te stromen met ideeën. Daar hoef ik weinig moeite voor te doen. Af en toe moet ik dat bewust uitzetten, want dan is het tijd om een idee uit te zoeken en concreet te worden. Kijken of zo’n wild idee ook echt kan gaan werken.’

Werk is voor hem trouwens een verlengstuk van hobbyen. ‘Wat ik doe, vind ik zo leuk dat ik vaak ’s avonds of in het weekend nog verder werk. Even nog wat uitzoeken.’ Overvelde kreeg veel media-aandacht met zijn op origami gebaseerde metamaterialen, die in en uit kunnen vouwen in zowel verschillende stappen als op verschillende schalen.
 

Gedreven door nieuwsgierigheid

Met dit soort materialen hoopt hij een kunstmatig hart te kunnen bouwen dat mensen met een ernstige hartziekte kan helpen. Dit bedacht hij samen met een hartchirurg van het Amsterdam UMC en ze kregen onlangs grote subsidies om het te ontwikkelen. ‘Tot nu toe was mijn onderzoek vooral gedreven door nieuwsgierigheid. Maar ik ben opgeleid als werktuigbouwer en ik ben er klaar voor om er nu ook echt iets nuttigs mee te gaan doen.’
 

Alle talenten leren kennen? Kijk in het dossier Techniektalenten 2020.


Foto Jordi Huisman