Steun in de rug voor Nederlandse medische startups

Drie Nederlandse hightech startups in de medische sector, Sync Biosystems, Scope Biosciences en FlowBeams, krijgen ieder 2,5 miljoen euro van de European Innovation Council (EIC). Hiermee kunnen ze een technologie die werkt in het laboratorium doorontwikkelen tot een product dat in de praktijk kan worden ingezet.

 

Medicijnen testen

Sync Biosystems uit Leiden gaat zijn platform voor het testen van potentiële medicijnen doorontwikkelen. Het ontwikkelen van nieuwe geneesmiddelen gaat er nog best ouderwets aan toe, vertelt Berend van Meer, chief technology officer van Sync Biosystems. ‘Het kandidaat-medicijn wordt aan een celkweek toegevoegd, maar daarvan blijft de concentratie over de hele testperiode constant. Dat is niet hoe het gaat in het lichaam, als je een pil inneemt. Het medicijn in het lichaam wordt dan langzaam afgebroken.’

Daarom ontwikkelt Sync Biosystems een apparaat dat de farmacokinetiek (de processen waaraan een stof in het lichaam wordt onderworpen) nabootst bij het testen van potentiële medicijnen. Dat apparaat kan de concentratie van het toegediende medicijn in de tijd veranderen, wat zorgt voor een meer realistische testomgeving. ‘Het draait op bestaande, standaard celkweekplaten. Alle biologen zullen hier dus mee kunnen werken’, aldus Van Meer.
 

Moleculaire diagnostiek

Scope Biosciences in Wageningen gaat het geld gebruiken voor de doorontwikkeling van een platform voor moleculaire diagnostiek, gebaseerd op CRISPR-Cas-techniek. Deze startup is voortgekomen uit de universiteit daar en bouwt voort op het werk van de Wageningse hoogleraar John van der Oost, die mede aan de wieg stond van CRISPR-Cas (lees ook: '2015: het jaar van de genbewerking'). Dit is de techniek waarmee heel precies wijzigingen kunnen worden gemaakt in een streng genetisch materiaal.

‘We maken gebruik van het feit dat het CRISPR-systeem uit de natuur heel specifiek op zoek gaat naar genetisch materiaal’, vertelt CEO Niek Savelkoul van Scope Biosciences. ‘Wij hebben een test ontwikkeld waarbij een verkleuring aangeeft of een bepaalde ziekteverwekker aanwezig is bij mens, dier of in een gewas.’

Het bedrijf gaat de subsidie van de EIC gebruiken om het platform af te maken. Savelkoul: ‘Het middengedeelte, waarin de test plaatsvindt hebben we al, maar ook daaromheen zijn allerlei stappen nodig. Vooraf een monster nemen en de vloeistof zuiveren. En na de diagnostiek het uitlezen van de uitslag, zodat de gebruiker weet of het specifieke virus is aangetroffen of niet.’

 

Naaldloze injectie

Het derde Nederlandse bedrijf dat de subsidie krijgt is FlowBeams in Enschede, mede opgericht door hoogleraar David Fernandez Rivas van de Universiteit Twente, voormalig Ingenieur van het jaar. Fernandez Rivas doet al jaren onderzoek naar manieren om stoffen in de huid te injecteren zonder dat daarvoor een spuit nodig is. Die techniek kan in de toekomst een manier bieden om medicijnen heel lokaal toe te dienen, wat effectiever kan zijn. Ook zou een ‘naaldloze injectie’ een uitkomst kunnen zijn voor mensen die bang zijn voor naalden. Ten slotte wil FlowBeams met zijn technologie de afvalberg van de zorgsector helpen verkleinen.

‘We zijn vereerd en dankbaar voor de steun van de European Innovation Council en het vertrouwen in onze visie’, zegt Lea Milovich, CEO van FlowBeams. Met de financiële impuls van de EIC gaat FlowBeams zijn plannen versnellen en haar platformtechnologie op de markt brengen. ‘Eerst op de cosmeticamarkt, maar ook met het oog op de meer ambitieuze geneesmiddelenmarkt.’

 

257 inzendingen

In totaal zijn 27 projecten geselecteerd, waarvan de meeste 2,5 miljoen euro krijgen, enkele minder. De bedrijven zijn afkomstig uit zestien EU-landen of landen die meedoen aan het Horizon 2020-programma van de EU. De projecten zijn gekozen uit in totaal 257 inzendingen. Meer achtergronden zijn te lezen bij de European Innovation Council, een onderdeel van de EU.

 

Openingsfoto: de Europese vlag. Foto CC BY-SA 2.0 DEED