Met de lancering van de eerste cubesat is het Low Power Global Area Network van start gegaan. Voor 6 euro per jaar kan een keer per dag een simpel berichtje worden doorgestuurd, waar ook ter wereld.

Read this article in English

‘Het eerste signaal is ontvangen’, zegt een opgetogen Coen Janssen van Hiber, het bedrijf dat het netwerk in de wereld brengt. Dat signaal is afkomstig van een cubesat, een kleine satelliet die door een Indiase raket in zijn baan op 600 km hoogte is gebracht. Binnenkort zal SpaceX een tweede cubesat lanceren.


Slaapstand

De cubesats dienen als het zendstation voor het  Low Power Global Area Network dat Hiber aan het opbouwen is. Modems op aarde krijgen één keer per dag een teken dat ze hun data moeten opsturen, de satelliet zendt die vervolgens naar de ontvangststations in Delft, waar Hiber is gevestigd, en op Spitsbergen.

Hiber heeft de modems zelf ontworpen. ‘Het bijzondere ervan is dat ze normaliter in slaapstand staan (hibernate in computertaal), vandaar ook de naam Hiber van ons bedrijf. De satelliet geeft een signaal dat het modem wakker moet worden en zijn data moet versturen, waarna het modem opnieuw in slaapstand gaat. Op die manier is een knoopcelbatterij voldoende om het modem vijf jaar in bedrijf te houden.’

Janssen ontwikkelde samen met zijn kompaan Maarten Engelen het communicatieprotocol. ‘We baseerden ons daarbij op een protocol dat de Europese ruimtevaartorganisatie ESA gebruikt voor zijn geostationaire satellieten. Dat moet ook zo energiezuinig mogelijk.’ Hiber beschikt over een licentie voor de frequentieband van het satellietsignaal. ‘Dat betekent dat we overal ter wereld met dezelfde hard- en software aan de slag kunnen. We zetten hiermee een nieuwe standaard voor berichtenverkeer.’
 


De grondgedachte achter het netwerk is samen te vatten met de woorden 'goedkoop' en 'simpel'. ‘Met satelliettelefoons kun je natuurlijk al overal ter wereld bellen, maar dat is vreselijk duur. Met ons netwerk kost een jaarabonnement per modem € 6, en daarmee kun je één bericht per dag versturen.’


Loslopende kudde koeien

Het idee achter het netwerk is dat er tal van toepassingen zijn waar een simpel bericht van waar ook op aarde volstaat. Dat bericht kan bijvoorbeeld een locatie zijn. ‘We hebben een eerste klant, een grote veeboer, die met ons netwerk wil weten waar zijn vrij rondlopende koeien zich bevinden.’ Een andere klant wil het netwerk gaan gebruiken om over een groot gebied de grondwaterstand te monitoren. ‘De klant regelt zelf zijn sensoren, in dit geval een vochtmeter, en daar sluiten wij ons modem op aan om de gegevens door te kunnen geven.’
 


Een publicitair meer aantrekkelijk project dat het netwerk gaat gebruiken, is de Clean2Antarctica expeditie die louter op zonne-energie het poolgebied wil gaan exploreren. Via het netwerk kan het publiek thuis volgen waar de expeditie zich bevindt.

De cubesat is gemaakt door het Delftse Innovative Solutions in Space.  Een enkele cubesat is voldoende om gedurende een etmaal de hele wereld af te scannen. Janssen: ‘Uiteindelijk willen we er de komende jaren zo’n vijftig lanceren, zodat er meer capaciteit beschikbaar komt.’ Het bedrijf heeft inmiddels zo’n 25 klanten.