Innovaties van de onderzoeksgroep van prof.dr. Peter Rem, sinds drie jaar hoogleraar Resources & Recycling aan de TU Delft, vinden opmerkelijk snel hun weg naar het bedrijfsleven. ‘Ik doorbreek de mythe dat er met hergebruik niets valt te verdienen.’
 
Wie bij prof.dr. Peter Rem van de TU Delft aanschuift, belandt al snel in een discussie over politiek, economie, strategische grondstoffen en natuurlijk het belang van recycling. ‘De Europese industrie is voor grondstoffen afhankelijk van andere landen’, vertelt de eerste hoogleraar Resources & Recycling aan een technische universiteit. ‘Als de grondstofprijzen binnen vijftien jaar evenveel stijgen als tussen 2005 en 2008, levert Europa 5 % welvaart in. Dat is meer dan de 2 % die de bankencrisis ons kostte.’
Landen met belangrijke grondstoffen kunnen voorraden ook strategisch inzetten, aldus Rem. ‘China heeft tijdens een handelsconflict kortere tijd het exporteren van zeldzame aardmetalen stopgezet. Dat brengt onze hightechindustrie direct in de problemen. Op dit moment zijn er veel conflicten met Rusland en in het Midden-Oosten waarbij grondstoffen een rol spelen en Europa zwak staat – tenzij wij serieuzer werk maken van recycling.’

Rem is als natuurkundige een vreemde eend in recyclingland. ‘In de fysica had ik alleen een bijdrage kunnen leveren in een klein deelgebied. Ik vond een green field, een vakgebied waar natuurkundigen zich nog niet mee hebben beziggehouden en onze kennis wellicht voor een doorbraak kan zorgen, veel aantrekkelijker.’ Vanwaar recycling? ‘Dat wordt geassocieerd met low technologie en trekt weinig wetenschappers. Ten onrechte: draai maar eens een vuilnisbak om en je ziet direct dat het terugwinnen van grondstoffen uit die grote verscheidenheid afval hoogwaardige technologie vereist.’
Europa heeft een van de beste uitgangspunten om via hoogwaardige geavanceerde recycling haar strategische positie te versterken. ‘Om efficiënt materialen uit complexe producten te kunnen recyclen zijn een geavanceerd afvalbeheer en logistiek systeem vereist. Ook moet de economie beschikken over afval van hoge kwaliteit. Alleen Europa – en een enkel Aziatisch land – voldoet aan deze voorwaarden.’

Lees hier het hele artikel over Peter Rem en recyclinginnovaties.