‘Onze huid biedt zoveel kansen’

Met de menselijke huid is nog veel meer mogelijk dan wat we er nu mee doen. Daarover gaat het aankomende Future Under Our Skin-evenement op dinsdag 28 november op de Universiteit Twente. De Ingenieur sprak met organisator David Fernandez Rivas.

‘I’ve got you under my skin’, zong Frank Sinatra al en in dat liedje ging het natuurlijk over de liefde. Maar de menselijke huid is in de eerste plaats een beschermlaag tegen invloeden van buitenaf.

De huid is ook het grootste orgaan van het lichaam. En met dat orgaan is in medische zin nog veel meer mogelijk, meent David Fernandez Rivas, hoogleraar in de groep Mesoscale Chemical Systems aan de Universiteit Twente, voormalig KIVI Ingenieur van het Jaar. Hij organiseert op 28 november het symposium Future Under Our Skin 2023.

Wat wordt dat voor dag?

‘Die dag komen we met wetenschappers, ingenieurs en zorgprofessionals bij elkaar om te praten over huid als “platform” voor de behandeling van aandoeningen. We zullen de nieuwste ontwikkelingen bespreken, maar vooral ook elkaar inspireren en ideeën overdragen. We hebben dit één keer eerder gedaan, in 2019, en dat was een succes dat we graag herhalen op grotere schaal. Er zit zoveel toekomst in het onderzoek naar de huid. Om die te benutten, moeten we samenwerken.’

Experts en burgers
Het evenement The Future Under Our Skin 2023 bestaat uit twee delen. Van 10.00 tot 17.00 uur vindt het Expert Symposium plaats in het TechMed Centre van de Universiteit Twente. In de avond is er van 19.00 uur tot 21.00 uur het Citizen Experience Event, gericht op iedereen die zich interesseert voor dit onderwerp. Naast boeiende presentaties zijn hier ook demonstraties te zien en proefjes te doen rond de wetenschap van de huid.

Experts op het gebied van medische technologie en huid praten met elkaar tijdens The Future Under Our Skin 2019. Foto Tiny Giants.

Wat fascineert u zo aan huid?

‘Het is een prachtorgaan. De buitenkant is voor iedereen te zien, maar de lagen eronder zijn minstens zo fascinerend, en ze werken allemaal net anders. Afhankelijk van de diepte kun je de huid op verschillende manieren benutten. Net onder de huid valt er met licht al informatie uit te halen. Dat is wat een sporthorloge doet wanneer het hartslag en zuurstofverzadiging meet door infrarood licht de huid in te sturen. Maar ga je dieper, dan zijn er weer andere dingen mogelijk.’

Waar kunnen we dan aan denken?

‘Denk aan eczeem, waar 20 procent van alle kinderen op een bepaald moment last van heeft. Het is heel lastig om objectief te kunnen zeggen hoe het gaat met een kind dat onder behandeling is. “Het jeukt vandaag minder” is niet iets waar een arts veel mee kan. Daarom werken we in mijn groep aan een techniek om objectief te meten hoe het eczeem zich ontwikkelt en reageert op de behandeling.’

Een belangrijk deel van Fernandez Rivas’ werk is gericht op het ontwikkelen van een naaldloze injectie-methode. Schiet een dun straaltje vloeistof met grote snelheid op de huid en de vloeistof zal daarin doordringen, zo is het idee. Fijn voor mensen met prikangst, maar dit kan ook vaccinaties mogelijk maken die veel minder afval van spuiten en naalden met zich meebrengen. Of misschien zelfs een techniek om te tatoeëren zonder naald.

Tatoeages zijn ook hot onder onderzoekers, begreep ik?

‘Er wordt behoorlijk wat onderzoek gedaan naar tijdelijke tatoeages die informatie geven over iemands lichaam. Die van kleur veranderen als een bepaald hormoon onder een zeker niveau terechtkomt. Of om te checken of het lichaam voldoende gehydrateerd is.’

‘Maar er bestaan ook medische tatoeages, bijvoorbeeld om een tepel na te tekenen na een borstverwijdering. En wist je dat een chirurg met een kleine tatoeage in het lichaam van de patiënt aangeeft waar zij is gebleven bij het verwijderen van een tumor? Er is nog zóveel te leren over het proces van tatoeëren. We waren in mijn groep pas de eersten die een wetenschappelijke publicatie schreven over hoe tatoeëren precies gaat op fundamenteel niveau.’