Régine Steegers-Theunissen, hoogleraar periconceptie-epidemiologie van de afdeling verloskunde en gynaecologie van het Erasmus Medisch Centrum, is al bijna twintig jaar bezig om aandacht voor omgevingsfactoren zoals leefstijlgewoonten en voeding van mensen, te implementeren in de medische zorg. Volgens haar is een digitaal platform hiervoor het geschiktste middel.

Lees meer over Digital Twins in het speciale webdossier. 

‘Onze gezondheidszorg is gericht op acute en reactieve zorg, zodra iemand ziek is’, zegt Steegers-Theunissen. Maar preventie, dus het voorkomen dat iemand ziek wordt, is eigenlijk net zo belangrijk. ‘Een goede leefstijl kan zorgen voor een afname van de huidige zorgbehoefte en -kosten.’

Daarom startte zij al in 2003 met het ontwikkelen van een digitale leefstijlzorgondersteuning voor vrouwen en hun partner met een kinderwens. ‘Het is bekend dat een gezonde leefstijl de kans verhoogt om zwanger te worden’, zegt de arts-epidemioloog. ‘Dit gezonde gedrag heeft ook invloed op de zwangerschap zelf, op de geboorte en zelfs op de gezondheid van kind en moeder daarna.’

Het digitale platform ‘Slimmer zwanger’ geeft persoonlijk advies en coacht op maat om een beter eetpatroon en leefstijl te bereiken. Daarnaast wordt deze zorg voor de leefstijl gecombineerd met de medische zorg. 


Digitale tweeling van de patiënt

Verder werkt haar onderzoeksgroep samen met de Technische Universiteit Delft en de Erasmus Universiteit Rotterdam aan een digitale tweeling van de patiënt. De kennis voor deze tweeling halen de onderzoekers uit big data die bestaat uit zowel medische gegevens als informatie over leefstijl, omgevings- en sociale factoren van patiënten. Het nieuwe digitale platform moet uiteindelijk gepersonaliseerde preventieve zorg gaan bieden waarmee de zorgverleners worden ondersteund. 

‘Dit innovatieve digitale project laat het belang van preventieve zorg zien,’ zegt Steegers-Theunissen. ‘Alle data die we verzamelen bij de behandeling van patiënten zorgt er weer voor dat wij onze digitale tweeling verder kunnen verbeteren, dit hangt wel af van de kwaliteit en de hoeveelheid van de data.’

Een grote uitdaging van dit project zit niet per se in de ontwikkeling van de technologie, maar vooral in het blijvend gebruik ervan. ‘We moeten het platform continu interessant houden voor de patiënt. Eigenlijk zou iemand het zijn of haar hele leven moeten gebruiken’, zegt Steegers-Theunissen. ‘Daarom onderzoeken we ook of we de motivatie van de gebruiker kunnen verhogen door elementen van gamification en nudging erin te verwerken.’


Beeld: Régione Steegers-Theunissen