De klimaatverandering vraagt van mensen dat ze hun gedrag aanpassen. Maar hoe zet je mensen daartoe aan? Met dat soort vragen houdt Arend van Woerden zich bezig bij Sweco.

Af en toe moet je uit je comfortzone stappen, want dan leer je pas echt iets.’ Aan het woord is Arend van Woerden MSc van ingenieursadviesbureau Sweco. ‘Op mijn achttiende heb ik mezelf bijvoorbeeld gedwongen zelfstandig te worden en heb ik een halfjaar in Australië rondgereisd.’

Tijdens zijn studie internationaal land- en waterbeheer in Wageningen wilde hij opnieuw weg uit zijn comfortzone. Een stage in een ontwikkelingsland moest het worden. Die kon Sweco hem wel bieden; er liep een mooi project in Ho Chi Minhstad, Vietnam. Daar kwam echter iets tussen en toen het bedrijf met een alternatief kwam – Jakarta – moest Van Woerden binnen twee weken vertrekken. ‘Dat was eventjes hectisch. Vliegtickets regelen, appartement onderverhuren, mijn vriendin enthousiast maken. Gelukkig vond zij daar ook een baan.’

Een stage van twee maanden werd op eigen initiatief vier keer zo lang. ‘In Indonesië deed ik in korte tijd enorm veel praktijkervaring op. Tijdens je studie krijg je een geïdealiseerd beeld van de wereld; zo werken de dingen en iedereen doet lekker mee. Dan kom je in de werkelijkheid terecht en zie je hoeveel verschillende belangen er spelen.’

Het favoriete onderdeel van zijn baan nu is het doorgronden van de vraag van de klant. ‘Ik zit vaak met vraagstukken die niet direct op te lossen zijn. Dan moet ik me echt verplaatsen in de klant en zijn omgeving. Goed luisteren, doorvragen, meegaan, kijken. Dat voelt anders dan de neiging die ingenieurs standaard hebben, namelijk met technische oplossingen komen.’

Bij Van Woerden ligt de oplossing vaak in het beïnvloeden van gedrag. Dat zie je bijvoorbeeld bij een onderwerp als klimaatadaptatie. In Nederland zal het bijvoorbeeld steeds vaker heftig regenen en de afvoer van dat hemelwater levert problemen op met al die straten, stoepen en betegelde tuintjes. Van Woerden bedacht een systeem met labels voor straten dat weergeeft hoe goed ze zijn voorbereid op de klimaatverandering. ‘Zo scoort een straat bijvoorbeeld een B voor ‘wateroverlast’ en een C voor ‘hittestress’. Als we kunnen zorgen dat zo’n label op Funda terechtkomt, geeft dat kopers iets te kiezen en is er voor verkopers een motivatie om maatregelen te nemen. Bijvoorbeeld door wat rijen tegels in de tuin te vervangen door groen, zodat regenwater beter wordt opgenomen.’

Van Woerden heeft geleerd dat je het voor de meeste mensen heel concreet moet maken om ze te beïnvloeden. ‘Leg uit dat bij een overstroming hun parket naar de maan gaat en dat hittestress ervoor kan zorgen dat ze gemiddeld vijf nachten per jaar niet kunnen slapen. En geef mensen die hun tuin niet dichtbetegelen korting op hun rioolheffing.’
 

Naam Arend van Woerden
Leeftijd 28
Titel ir.
Studie internationaal land- en waterbeheer, Wageningen University & Research
Functie adviseur water, ruimte en klimaat, Sweco


Arend van Woerden is één van de dertien Ingenieurstalenten van Nederland 2017.