Binnenkort gaan twee reusachtige robots, uit Japan en de VS, de strijd met elkaar aan. Het Amerikaanse team van het bedrijf MegaBots Inc presenteerde onlangs zijn sloopmachine. 

Technisch gezien is de megamachine met de 'subtiele' naam Eagle Prime geen robot. Hij wordt namelijk bestuurd door twee mensen; een piloot en iemand die de wapens bemant. Daarom is het eerder een ‘mecha’, een uit de Japanse stripboeken bekende combinatie van tank, robot en vliegtuig. Hoewel het apparaat dus niet uit zichzelf beweegt, indrukwekkend is het wel: een paar meter hoog, met stevige rupsbanden en een enorme grijphand. Een kanon dat enorme paintballs kan afschieten, maakt het geheel af. 
 

Sport

De robot is in feite één groot PR-project voor MegaBots. Als het aan het bedrijf ligt worden gevechten tussen bemande megabots een nieuwe sport waar de hele wereld ademloos naar kijkt. Het idee voor de wedstrijd ontstond vorig jaar, toen de Amerikanen ontdekten dat het Japanse bedrijf Suidobashi ook bezig was met het bouwen van mecha’s. MegaBots daagde Suidobashi uit voor een wedstrijd. De Japanners accepteerden de uitdaging en stelden de eis dat de robots ook op de vuist moesten en niet alleen met geweren mochten vechten. 

 


Nu heeft MegaBots zijn laatste versie van Eagle Prime af. In het spectaculaire filmpje hierboven is te zien wat het apparaat allemaal kan. Het beweegt log, vanwege het enorme gewicht, maar is dankzij de rupsbanden nog verrassend snel. De metalen klauw zal ongetwijfeld een flinke kracht bezitten. De piloten blijven veilig in de cockpit dankzij techniek van NASA: MegaBots werkte samen met de ruimtevaartorganisatie, die ervaring heeft met goed beschermende cockpits. 
 

High-tech

Bij de Japanse robotbouwers is het vooralsnog akelig stil. Mogelijk willen zij hun bouwsel geheim houden om de Amerikanen, die duidelijk weinig op hebben met terughoudendheid, te verrassen tijdens de wedstrijd. Of ze zijn simpelweg nog niet klaar met het perfectioneren van hun robots. Wat wel al bekend is van eerdere presentaties: de Japanse robot weegt ruim 1300 kg minder en is zo’n 60 cm kleiner dan de Amerikaanse robot. De mecha van Suidobashi heeft daarnaast maar één piloot nodig, en heeft ogenschijnlijk meer technische snufjes tot zijn beschikking. Zo heeft hij een augmented reality-display in de cockpit, terwijl de Amerikanen nog op kleine, gewone schermpjes de omgeving in de gaten moeten houden. 
 

Zicht vanuit de achtercockpit van de Eagle Prime. Beeld: MegaBots Inc.


De aankomende wedstrijd is in zekere zin een klassieke clash tussen culturen: de lompe maar stevige en sterke Amerikaanse machine versus de lichtere hightech robot van Japan. Het is een beetje te vergelijken met de auto-industrieën in de twee landen. Dat maakt de ontwikkeling van deze robots ook leuk om te zien; ook als robotvechten geen internationale sport wordt, laat de hele aanloop naar dit gevecht zien waar beide landen goed in kunnen zijn.
 

Beeld: MegaBots Inc, Greg Munson