
Delftse horlogemaker maakt
âarchitectuur voor om de polsâ
Michiel Holthinrichs is bouwkundig ingenieur en horlogemaker bij zijn eigen bedrijf Holthinrichs Watches. Aan De Ingenieur vertelt hij wat hem drijft.
DRIVE
De wereld een beetje beter maken, dat is de ambitie van veel ingenieurs. In DRIVE vertellen ingenieurs over wat ze beweegt. Fotograaf Bianca Sistermans maakt het portret.
âDat ik architect wilde worden, wist ik al toen ik acht jaar was. Elke zomervakantie gingen we naar Frankrijk en we verbleven dan in een kasteeltje van vrienden van mijn ouders. Het stond op de fundamenten van een middeleeuws kasteel. In de ondergrondse gangen daar is mijn droom ontstaan om later zelf een middeleeuwse vesting te kopen en te verbouwen.
Tijdens mijn studie bouwkunde in Delft probeerde ik daarom zo veel mogelijk praktijkervaring op te doen met vestingwerken. Ik werkte daarnaast bij een architectenbureau. Een huisgenoot introduceerde me in de wereld van handgemaakte kwaliteitsschoenen en -kleding. Zo kwam ik bij horloges terecht.'

Mijn handtekening staat op de wijzerplaat, als erkenning voor het werk en de creativiteit die ik erin heb gestoken.
âIk wil dingen van kwaliteit ontÂwerpenâ
'Als ik iets interessant of waanzinnig mooi vind, dan moet ik er alles van weten. Ik begon horloges te verÂzamelen, kocht onderdelen, gereedschap en boeken over restauratie. Ik leerde mezelf horloges te restaureren. Via bouwkunde kwam ik op het idee om met een 3D-Âmetaalprinter eigen horlogeontwerpen te maken. En als ik iets echt wil, dan heb ik daar veel voor over.
Ik verkocht mijn horlogeverzameling om erin te kunnen investeren. Het uiteindelijke model heb ik op Facebook gezet, wat me een eerste "klant" opleverde. Ik wist toen nog niet dat ik hier mijn toekomst van zou maken. Dat omslagpunt kwam wat later, toen mij helder werd dat ik niet in de bouwsector verder wilde. De manier waarop toen met sociale woningbouw werd omgegaan, daar kon ik niet achter staan. Ik wil dingen van kwaliteit ontÂwerpen, waar je trots op kunt zijn, waar liefde in zit.'

âBij een horloge gaat het om hoge precisie en perfectieâ
'Via een online platform in Singapore kwamen een paar jaar geleden ineens veel orders binnen. Ik kon het niet meer alleen af. Ik heb nu een hecht team om me heen verzameld. We hebben alles moeten leren, want niemand in Nederland had ervaring om op dit niveau horloges te maken. Het gaat om het samenbrengen van creatie, techniek en innovatie. Horlogemaken is de hoogste vorm van ambacht, eigenlijk is het gewoon kunst.
Op een beurs kwam ik vorig jaar een retailer tegen die ons uitnodigde een uurwerk in te brengen op een grote veiling in Hongkong. Een unieke kans, al betekende het wel dat we razendsnel een van mijn moeilijkste ontwerpen in elkaar moesten zetten. Als je zelf een uurwerk ontwikkelt, moet alles passend worden gemaakt en afgeregeld. Bij een horloge gaat het om hoge precisie en perfectie. Een half jaar lang hebben we zestien uur per dag keihard gewerkt, maar we hebben het gered. Als je zoiets zelf in elkaar hebt gezet en het werkt, dan is dat zo mooi, dat voelt als kunst. Architectuur op haar kleinst, voor om de pols. Dit unieke eerste exemplaar, geheel in Nederland vervaardigd, bracht meer dan negentigÂduizend euro op.'

Mijn inspiratie komt uit de architectuur
'Mijn handtekening staat op de wijzerplaat, als erkenning voor het werk en de creativiteit die ik erin heb gestoken. En het is belangrijk om een merk op te bouwen. We gaan nu twee horlogelijnen maken. Een model dat eenvoudig ook op grotere schaal te produceren is, en een zogeheten brand builder. Daarin kan ik mijn passie kwijt om creatieve ontwerpen te maken, zonder concessies te doen. Om te overleven in deze business, gaat het echt om kwaliteit en creativiteit.
Mijn inspiratie voor de ontwerpen komen nog altijd uit de architectuur. De droom van een eigen oude vesting is nooit verdwenen: ooit zou ik daar mijn eigen horlogemakerij willen vestigen.â En het is belangrijk om een merk op te bouwen. We gaan nu twee horlogelijnen maken. Een model dat eenvoudig ook op grotere schaal te produceren is, en een zogeheten brand builder. Daarin kan ik mijn passie kwijt om creatieve ontwerpen te maken, zonder concessies te doen. Om te overleven in deze business, gaat het echt om kwaliteit en creativiteit.
Mijn inspiratie voor de ontwerpen komen nog altijd uit de architectuur. De droom van een eigen oude vesting is nooit verdwenen: ooit zou ik daar mijn eigen horlogemakerij willen vestigen.â
Portret: Bianca Sistermans
Overig beeld: Holthinrichs Watches